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艾克曼

●瑞典隆德大學健康經濟系教授 

美國網路零售巨擘亞馬遜（Amazon）、波克夏海瑟威（Berkshire Hathaway）和摩根大通（JPMorgan Chase）1月底宣布將組建一間公司，協助在美員工以「合理價格」取得醫療服務。目前具體細節尚未公布，但它的潛在影響不言而喻：上述夥伴聯盟的全球員工總數合計超過100萬人，很可能就此改變美國乃至世界各地統籌及提供醫療保健的方式。

美國醫療服務成本高成效卻差　

藉由成立一個不會受「營利動機及其侷限、干擾」的合資企業，該計畫希望能達成一項創舉：優先考慮病人福祉。波克夏海瑟威執行長巴菲特（Warren Buffett）表示，合作目標在於控制日益膨脹的醫療服務成本 – 他形容其為「攀附在美國經濟上一條飢腸轆轆的絛蟲綱（一種寄生蟲）」，並提升病患的滿意度與治療結果。

美國今日的醫療產業絕大部分都是營利導向。從應該研發哪種藥品到誰可以取得保險，幾乎所有的決策都映證了此一核心宗旨。美國每年投注18%的GDP在醫療服務上，成效卻遠不如其他富裕國家，這之中顯然存在問題。而上述三間企業打算介入處理的正是這個運作不彰的大環境。

歐洲對於此一夥伴關係的進展尤感興趣，因為它代表著嘗試降低醫療成本的大膽做法。歐洲的醫療監管單位遲遲不敢大刀闊斧進行結構性改革。儘管部分政府開始嘗試一些創新的管理模式，包括以病患為導向的照護體系及以價值決定藥品價格等，但基本的架構數十年來未變。因此，美國公司正在討論的變身開始讓各界重新思考。

首重「壓低管理成本」、「合理定價」

不過，撇開所做的承諾，這項提案仍存在許多未解疑惑。之中最關鍵的問題是，「合理的價格」究竟代表什麼，以及如何建立一套系統來達成它？巴菲特在公布新夥伴關係的聲明稿中，開誠布公的程度還真有些讓人吃驚，他坦承這個想法還在初期發展階段，「我們決定面對這個問題時心中並沒有解答」，三方有的僅是一同找出它的決心。

也許我能幫得上忙。這項計畫若想成功，從我過去所做的研究及經驗來看，有三大關鍵目標必須優先達成。

第一是壓低管理成本。經濟合作暨發展組織（OECD）成員國2015年平均花費3.2%的醫療預算在行政管理上，而美國的相關支出更高達8.3%。雖說醫療產業無法免去在管理方面的營運費用，但許多國家過於老舊的系統拖累了辦事效率。任何能提升資訊管理成效的方法，都值得去考慮，像是改善病人的病歷系統。

另外，倘若合資企業決定套用大數據分析及人工智慧來處理文書作業，整體的支出自然會下降，而較為便宜的價格也能使病患和納稅人受惠。

第二點則是追求合理的定價系統，這是指只專注在必要的醫療業務。現代的醫療衛生體系提供一系列服務，但典型的問題是他們往往提供太多東西了。舉例來說，許多歐洲的醫療體系與福利制度綑綁，這提高了外界對於應當提供哪些服務的期望。

必須強調預防醫學重要性

藉由使用不同的策略採購和成本分攤模式，更加透明化醫療體系涵蓋的服務項目，使用者就比較不會在期望與現實中感到落差。任何屏除非必要照護、並專注在維護病人福祉真正所需項目的新系統，也能夠獲得更合理的定價。

最後一點，亞馬遜、波克夏海瑟威和摩根大通醫療公司的幕後設計團隊，必須強調預防醫學的重要性。 當今全球幾大常見死因都是可以被避免的，像是心血管疾病或是某幾類癌症。隨著科技持續進步，醫師將能夠更快速地診斷出這些疾病並加以治療。

可以肯定的是，要將預防醫學融入現有的醫療保健策略並不容易，這也是OECD國家不願砸大筆資金投資它的原因。事實上，許多國家分配給行政管理的預算甚至高過疾病預防和保健計畫。然而，及早診斷有助於降低整體醫療成本這點是不可置否的。如果希望未來醫療體系的定價更公平，就得納入健康促進計畫。

無論這家提議的醫療服務公司最終發展為何，美國企業考慮要以此法介入一事很快就會在全球引起共鳴。即便它只取得部分成功，省下的資金卻很可能會鼓勵進一步的創新嘗試。

© Project Syndicate

（原標題為《Corporate America’s Health-Care Gambit 》，文章未經授權，請勿任意轉載）