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伯克利
●疫苗聯盟Gavi執行長
 

對大部分人來說，在具有生命威脅的疾病和一輩子癱瘓之間根本無法選擇。但是每一年，全世界都有上億人口因為高昂的醫療費用，被迫做出抉擇。矛盾的是，受影響程度最大的往往並非那些擁有最多醫療資源的人，而是住在世界赤貧地區的人。

雖然在像美國一樣醫療費用高的嚇人的國家中，醫療債務常是造成個人破產的主因，但是住在貧窮國家的人口常常付出比收入更高的健康照護費。因為醫療保險在貧困國家無法取得或是價格高昂，也無破產保護的選擇，所以往往造成他們和整個家庭陷入貧困。

助2400萬人降低醫療支出、免陷入貧困

但這個發生在全世界最弱勢的人們身上的悲劇，可以在許多情況下完全避免。一份刊登在2月的《健康事務》（Health Affairs）期刊上的新研究，提出另外的建議選項：在很多案例中，可以藉由運用廣泛和價格合理的疫苗，預防疾病發生而降低醫療支出。

目前我們已知接種疫苗是預防疾病和死亡最有效的方式，新的研究也提出更多支持此論點的證據。透過推算在41個極為貧困落後的國家中，10種疾病的兒童疫苗對於健康和經濟的影響，研究人員統計出這些疫苗能於2016年到2030年間，防止3600萬人口死亡。

他們的研究還發現了其他的事：在同一時期內，疫苗也能讓2400萬人因醫療支出下降，免於陷入貧窮處境。

健保高支出讓1億人活在貧窮線下

世界銀行（The World Bank）對於「貧窮」的定義為，家戶所得每日低於1.90美元（約新台幣55元）。根據世界衛生組織（WHO）統計，健保支出造成每年有1億人口生活在貧窮線之下，其中1.5億人因健保支出達家庭基本需求預算的40%，而必須面對「災難性醫療健保開支」。

以上研究結果都強調了疫苗接種，對於降低貧困比例發揮重要作用。接種疫苗對於弱勢群體來說獲益最大的研究結果，不僅代表窮人其實抵抗力較弱、對於患上可預防的疾病存在更高的風險，也表示疫苗對於他們生活上造成的影響可能更大。

對於低所得國家的政府來說，這是一個機會，藉由提高窮人和弱勢邊緣化社區的疫苗接種率，可以達到改善健康公平性和降低貧窮的目標。此外，政府不論人民收入高低，透過提供所有人都可以負擔的高品質醫療保健服務，邁向落實「全民健康覆蓋」（UHC）的重要一步。

國家免疫計畫可以作為建置初階健保系統的平台。兒童免疫系統帶動供應鏈、冷凍庫保存、訓練有素的醫護人員、病歷保存、數據監測和疾病監測等技術發展。因此，通常一個已有兒童免疫接種的社區，很快也能落實其他服務，例如新生兒和產婦照護、營養補充、瘧疾預防措施，還有性和生殖健康教育。

國際組織助貧困兒童接受例行疫苗

除此之外，免疫計畫影響觸及範圍廣闊。歸功於全球健康組織如WHO、聯合國兒童基金會（UNICEF）和全球疫苗免疫聯盟（Gavi, the Vaccine Alliance）的努力，疫苗接種已成為有史以來最廣泛使用的醫療介入措施。全球處於極度貧困的兒童中，有80%現可接受例行疫苗接種，也就是白喉、破傷風和百日咳三聯疫苗。我們已經成功建立一個「全民健康覆蓋」的健康平台，即使在外在環境條件最具挑戰性的國家亦是如此。

目前也正如新研究所指出，免疫接種還發揮其他間接作用。在沒有政府支持的國家健康照護或有人民可負擔健保的情況下，例行疫苗接種對國家財務影響深遠，能藉由疾病預防，使數百萬人一開始就可不需要醫療健保。

這項研究建立在愈來愈多的證據基礎上，證實疫苗不僅能救命還能幫助經濟正向發展。先前的研究顯示，投資在疫苗的每1美元（約為新台幣29元），能幫忙省下用在對付疾病造成的健保支出、低工資和生產力下跌的16美元（約為新台幣467元），若將人類壽命年限延長和更健康的生活等因素也列入考慮，則省下44美元（約為新台幣1281元）。

關於疫苗的新研究證明了疫苗接種對人們生活真實的影響。在接下來的15年半之間，疫苗將能拯救數百萬個家庭免於遭受赤貧的磨難，因而我們現在有另一個理由努力實踐免疫接種的巨大潛力。

© Project Syndicate

（原標題為《Vaccinating Against Poverty》，文章未經授權，請勿任意轉載）