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《大家論壇》傳染病視角:對農業抗生素徵稅 以防在食品中濫用

阿諾馬利(Jonathan Anomaly) 2018年06月24日 15:00:00

阿諾馬利 

●聖地牙哥大學哲學教授

●《哲學、政治學和經濟學文選》聯合編輯

 

我們多數人尚未看到的自己的行為造成實際威脅前,不會想到這些威脅的存在。對抗生素濫用就是如此。若能明智、審慎使用,抗生素可拯救生命、阻止致命疾病傳播。但是,抗生素效力正因其在農業中的不審慎使用而被浪費。

 

全球大半抗生素用於食品生產

 

如今,全世界一大半抗生素被用在食品生產中。農民用抗生素治療牲口感染,問題在於他們常常用錯了抗生素,要麼把它們用於補救不合理的農業做法(如過度擁擠的工廠化農場讓疾病更加容易傳播),要麼把它們用於加快生長和降低生產成本。

 

這些做法獨立看來也許無甚傷害,但它們的總效應相當危險。抗生素透過人們所吃的食物或動物產生的廢物而進入環境中,導致抗生素抗藥性加劇。這給人類健康帶來了非常不利的影響。

 

每天全世界的醫院和診所中,患者都會因為結核病、淋病或肺炎等傳染病而被用以抗生素治療。也有人因為預防目的而使用抗生素,以避免手術過程、免疫力下降、或治療(如化療)過程中的細菌感染機會。

 

不幸的是,許多被廣泛使用的抗生素正失去保護患者、治療疾病的能力,一個關鍵原因是農業濫用抗生素

 

蘇格蘭微生物學家亞歷山大·弗萊明(Alexander Fleming)發現能夠殺死細菌的菌類後就得知,過度使用抗生素會引起抗藥性。他在1945年警告,「輕率使用青黴素的人,要為因感染具有青黴素抗藥性細菌而死去的人,負道德責任。」

 

抗生素抗藥性基因可在物種間變遷

 

抗生素在農業中的大規模濫用,是「輕率使用青黴素」的最臭名昭著的形式之一。2015年,在中國家豬身上發現了一種新的抗生素抗藥菌antibiotic-resistant bacterium ),隨後中國病人身上也出現這種細菌。

 

此後又發現兩個變種,而令這些細菌擁有抗生素抗藥性的基因,可以在物種間變遷—即所謂的「流動性遺傳要素(mobile genetic elements)」—目前已經在全世界的農場和醫院中發現。如果抗生素在農業中的魯莽使用情況繼續下去,對人的影響將十分嚴重。

 

幸運的是,我們有解決辦法。十多年前,歐盟禁止除了治療感染之外的一切原因的抗生素農業用途。此外,儘管這個規則並不完美,但它有助於降低抗生素的使用。

 

例如,在丹麥,豬農降低使用抗生素用量,儘管用於治療豬瘟的抗生素用量略有增加。這些收益不管多麼微小,對協調行動起著鼓勵作用—並應該進一步鼓勵。

 

抗生素抗藥性問題是一個全球性威脅,因此,唯有多邊合作──以新條約或貿易協定的形式,才能保證各國農民都受到最低標準的約束,在牲畜養殖中不再非必要的情況下使用抗生素。

 

2015年12月,英國政府組織、經濟學家歐尼爾(Jim O’Neill)領銜的一項研究發現,改變行為最有效的手段是限制使用抗生素,但允許個體國家嘗試用稅收或者管制來實現這一限制。

 

需強力限用農業牲口用抗生素

 

此外,我在其他文章中指出,應該要求農民在對牲畜使用抗生素前獲得處方。儘管歐盟的禁令包含了這一條款,但規避和豁免導致這條規則形同虛設。

 

如果全球可透過G20或聯合國大會達成共識,促使對農業抗生素徵稅的國家可以用所得稅收收入,推動替代農業作業轉型。資金還可以用於資助試管肉(合成肉)的研究;試管肉(in vitro meat能大大降低動物的痛苦和傳染病負擔。

 

最重要的是,新條約必須允許簽署國靈活地滿足農民的多樣化需要。全球行動的目標應該是激勵農民減少抗生素使用,而不是進行懲罰。

 

有希望形成一些條件,讓抗生素只用於治療病患,而不會用在健康的動物身上。儘管世界距離這一目標還有很長的路要走,但因消費者驅動的美國做法、歐洲的監管已經證明,如果被鼓勵或被要求這樣做,農民會改變方針。

 

儘管如此,大部分人依舊對我們的決定所造成的意外後果視而不見。除非人民自願不再消費工廠化農場生產的肉製品,否則我們必須依靠政府和多邊組織讓我們保持正確的道路。

 

 

© Project Syndicate

 

(原標題為Agriculture’s Bad Medicine文章未經授權,請勿任意轉載)

 

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標籤: 農業 抗生素
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