元宵節(火旁)龍是苗栗地區客族傳統，可說是苗栗客家族群的精神象徵。(火旁)為客語發音，音同「棒」，為鞭炮爆炸之義，習俗中，在家耕農或外出謀事的客家人離鄉之前，將進行「正月半迎龍」的民俗活動，為年節劃上句點。

民俗專家鍾椿煇表示，據地方耆老傳述，火旁龍於清朝時期隨廣東東北部的客家族群移民傳入台灣，日據時期曾經中斷，後又再沿襲。

(火旁)龍是一項舞龍隊員與民眾競技的習俗，在舞龍的同時，擔任炮手的民眾會將鞭炮擲向龍身（又稱炸龍），為了精準炸到龍頭以討吉利，甚至會冒險將串炮引燃，直至瘋狂引爆前才甩出去，讓龍頭逃都逃不掉；但舞龍隊員也不是省油的燈，看準時機就將炮火擊回，轟得炮手灰頭土臉。

《上報》記者前往苗栗客家大本營，自2月5日到13日，共216小時完整記錄精彩(火旁)龍活動，特別一提，今年踩街最後一個節目「(火旁)龍大會」原定將熱鬧開火旁，卻意外發生「膛炸」，整夜的炮竹在一瞬之間全部點燃，彷彿小型彈藥庫爆炸，所幸一旁消防隊員馬上灌入水線，無人受傷。

踩街最後一個節目「(火旁)龍大會」開始前便意外發生膛炸，整夜的鞭炮量幾乎瞬間耗盡。（攝影：李隆揆）

首先，要有精采的(火旁)龍活動，龍頭、龍身絕對是重點。

(火旁)龍第一式：糊龍

傳統糊龍的製作，包括剖竹篾、編織骨架、糊布（紙）、彩繪、組裝等過程。龍頭的製作所需要的時間最長，如何讓龍頭活靈活現、龍睛炯炯有神，更是師傅展現技藝的重點。龍身跟龍尾的部分，以竹篾構成空心筒狀，5個圓圈連結成一段龍身，依序排列銜接後將畫製好的龍被（龍衣）披上始告完成。通常龍身節數沒有限制，但一定是單數，象徵至尊無雙，目前多以9、11、15等吉祥數字居多，但最多不可超過99節。 

糊龍過程中，非常忌諱有月事之婦女、服孝期間之民眾及嬰孩（因嬰孩隨時都有排泄穢物的可能）接近，都是為避免沾染污穢之氣，確保龍身之潔淨。

(火旁)龍第二式：祥龍點睛

製作完成的神龍，必須依循古禮科儀，於地方信仰中心，由點睛官上奏表章，以朱砂（鎮煞）、米酒（行氣催生）、白雄雞冠血（聖潔且至高無上的生命）等素材為龍頭、龍身、龍尾點睛開光，注入神靈瑞氣，再插金花綁紅布，正式將神龍神格化。在苗栗客家地區，未經點睛的龍，上門參拜是不受歡迎的。

緊接在點睛儀式之後，客家傳統龍藝競技比賽隨即登場，每支龍隊將有6分半到9分鐘的時間展現各式套路與特色，相較於一般舞龍競技比賽，客家龍藝競技比賽雖然套路相似，但卻保留許多苗栗客家族群傳統特色，如竹編龍頭、龍尾，以及手工龍身彩繪雕朔等元素，也因此光是神龍的重量就比一般競技龍重上許多。

(火旁)龍第三式：迎龍

有「接神納福」、「舞龍慶元宵」、「燈節舞花燈」等三種意涵。神龍點睛過後，市區街道上就可以看到有店家包龍炸龍的熱鬧場面，通常店家會準備紅包，配置幾十箱不等的串炮及炮手，請神龍參拜過後，在自家前堂或店面前炸龍，其中又以瞄準龍頭龍尾為主。

而經驗老練的龍珠、龍頭手與炮手之間的攻防更是內行人觀禮的看點之一。為了精準的炮炸龍頭，炮手甚至會冒險點燃引線，在引爆前一刻才向龍頭擲出，使對方沒有機會閃避；但龍頭手也不是省油的燈，一有機會隨時有可能直接把串炮擊回，炸得炮手灰頭土臉。

(火旁)龍第四式：(火旁)龍

2月11日是(火旁)龍之夜，也是整個儀式中最刺激的一部分。在舞龍的同時，民眾會將鞭炮擲向龍身（炸龍），特別會嘗試把串炮丟在龍口中引燃以討吉利，尤其在聚落祠堂或公司廠店，更會以炮陣洗禮。祥龍在火炮雲煙間穿梭，猶如神龍飛舞於雲霧中。

(火旁)龍第五式：跈龍

即踩街，是跟著龍走的意思，點睛後的祥龍，會挨家逐戶參拜，許多民眾尤其是孩童便會手提燈籠，跟隨神龍駕巡，希望神龍為其帶來平安健康。

(火旁)龍第六式：化龍返天

儀式在經歷完最後一式化龍返天，便圓滿結束了，這也是整個儀式中最感人的一部分。依傳統習俗，農曆正月十七深夜，火旁龍節慶全部結束，功德圓滿，各龍隊需將神龍盤於原點睛廟前，同時上香並上奏表章後火化神龍（將神龍神靈送回天庭），而龍隊隊員在經歷9天的舞龍、炮炸等，會圍著火化的神龍，雙手合十，虔誠祈求，氣氛至為神聖。

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