前副總統李元簇8日清晨在苗栗頭份家中辭世，國人才發現，這位身體力行「好的副總統就是沒有聲音的副總統」這句話的政壇耆老，卸任後已經默默隱居在苗栗鄉間超過20年，在晚年生活仍貫徹著「無聲」二字。

李元簇1923年生，大學專攻法政，在國民政府尚未來台時，便已在中國擔任基層司法官員。國民政府來台時，李元簇自請來台工作，同樣從地方法院起步，投身台灣的司法工作。1958年，李元簇赴笈德國留學，返台後受到前總統蔣經國拔擢為國防部法規司長，完成《國防部組織法》擬制，之後成為蔣經國核心幕僚之一，陸續出任政治大學校長、教育部長、法務部長等職，直至1985年才重返大學校園任教。

總統府生涯長達11年

1988年，李登輝繼任總統，李元簇重返政壇出任總統府祕書長，深得李登輝信任，外界均視其為李登輝心腹，而1990年李登輝也提名李元簇為副總統，並獲國民大會通過。從府祕書長到1996年卸下副總統職位，李元簇的總統府生涯長達11年。

李元簇備受李登輝倚重，甚至欽點為副手，負責修憲的重要任務，其中攸關總統選舉方式，李登輝和李元簇支持「公民直選」，當時的「非主流派」馬英九與時任行政院副院長施啟揚則是支持「委任直選」，並引爆黨內路線鬥爭，最後由李登輝和李元簇勝出而確立了修憲的方向，也奠定後來總統直接民選的基礎。

不過，李登輝投身1996年首次民選總統，副手李元簇並未表態支持。卸任副總統之後，李元簇也婉拒國大議長和司法院長等職位安排。當時媒體透露，李元簇以「相逢互道休官好，林下何嘗見一人」回應，表明卸下公職的決心。而到了1997年，李元簇更辭去修憲小組召集人職務，徹底遠離政壇。

直到2001年，當時的總統陳水扁為台灣出席上海APEC採取奇招，敦請李元簇擔任台灣的領袖代表，希望以卸任副總統身分創下台灣參與APEC最高位階。然而在我方外交運作失敗，和中國的強烈阻擋下，在APEC高峰會舉行的前一天，我方外交部長田弘茂才公開宣布李元簇無法參加，由央行總裁彭淮南就地升格，參加APEC領袖會談。李元簇叩關未成，也在台灣參與APEC歷史上留下「李元簇障礙」，直到2008年才由前副總統連戰打破。