在因南韓慰安婦銅像爭議召回大使近3個月後，日本政府3日宣布將派任大使重返南韓。日本外務大臣岸田文雄說明，日本派回大使旨在強化日韓雙方關係，以因應南韓政局發展、及北韓導彈與核武計畫的威脅。

岸田外相於記者會表示，1月初被召回的前日本駐南韓大使長嶺安正，將於4日重返南韓復職。他表示，這是日本及南韓在團結抵制北韓威脅的重要一步。

日本外務大臣岸田文雄（左）及防衛大臣稻田朋美（右）20日於聯合記者會上。（湯森路透）

在前南韓總統朴槿惠被捕後，大使復職也可協助日本掌握更完整的訊息，為南韓權力移轉結果做準備。南韓將於5月9日舉行總統大選。

日韓兩國於2015年簽訂慰安婦協議。協議提及，日本致歉並給付賠償後，慰安婦議題「不可逆轉地到此為止」。

不滿慰安婦協議的南韓民眾於2016年12月下旬重新豎立起慰安婦銅像。復辟銅像的行動起先遭南韓當局制止，但終究不敵強烈的民間支持聲浪，抗議人士再次於日本駐釜山總領事館前恢復慰安婦銅像。

南韓學生1月圍坐於日本駐首爾大使館外的慰安婦塑像旁。（美聯社）

1月6日，日本政府遂以宣布召回駐南韓大使與總領事表達不滿。日本亦宣布換匯協議談判。日本內閣官房長官菅義偉3日表示，日方目前尚無意願重啟換匯協議談判。

被日方視為違反協議的銅像復辟行動，岸田外相期盼復職的長嶺大使能當面與南韓代理總統黃教安協商處理事宜，雖然該協議僅能約束首爾設法移除日本駐首爾大使館的銅像。

據《日本時報》 （Japan Times）報導，京都大學的南韓事務專家木村幹，日本政府復派大使表示贊同。他說明，此舉展示了日本政府與南韓新政權與其他國家對話的意願，尤其是其盟友美國。

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