最近科學家又發現了一個近似於地球的星球，這可能是史上天文學家「最近」可能偵測到生命跡象的星球。

在這個禮拜《自然》雜誌上，一篇研究報告中表示，科學家發現了編號為LHS 1140b的星球，根據推估，LHS 1140b的年齡已經至少50億年，距離太陽是只有39光年，大小是地球的7倍，星球內部可能是由鐵所組成，地表可能有液態水。

LHS 1140b最早在2014年就被記錄下來，但當時並不被重視，直到哈佛大學的天文學家哈佛大學天文學家迪特曼（Jason A. Dittmann）重新分析了當時觀測的數據，才發現LHS 1140b的不同之處。

Lead author Jason Dittmann found the signal of the exoplanet #lhs1140b when experimenting with machine learning. pic.twitter.com/pQFARFkTes

— Elisabeth Newton (@EllieInSpace) 2017年4月19日

可能有液態水

迪特曼​認為，1140b的有一個特點是：「它的氣溫非常溫和，與今天的地球相似。 這意味著星球表面可能有液態水。」因為LHS 1140b接受了足夠的光線照亮，足以讓液態水存在，而液態水正是生命誕生的先決條件。

參與研究的劍橋大學教授（Amaury Triaud）表示這其實很令人振奮，因為該星球某些部份像地球，而有些部分不像。雖然距離太陽系有點遠，目前正在施工的韋伯太空望遠鏡，在2018年升空後有望監測到星球周圍是否涵蓋臭氧。

除了尚未發射的韋伯望遠鏡，位於智利的MEarth-South望遠鏡也可以偵測到行星上的氧氣。（攝自哈佛大學史密森尼天體物理中心）

地表由岩石所組成

根據研究結果，LHS 1140b位於宜居帶（Goldilocks Zone），對於液態水來說是剛好的溫度。與以往其他星球不同的是，LHS 1140b上岩石佔很大一部分， 這樣的岩石世界似乎更適合生物生存。

另外一位天文學家沙博諾（David Charbonneau）說：「這是第一個我們所知充滿岩石的星體，我們找到一個可能與地球相似的星體，它非常接近地球。」

科學家認為，該星球與太陽相似的大小表示其岩漿海洋（magma ocean）可能已經在地表面上存在數百萬年，而這些產生的蒸氣將引入大氣層內，形成循環。

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