台日關係一向被視為台灣外交重點，然而台灣外交系統人才卻未能反映出對日本的重視。就在蔡政府為新南向政策增加外交特考東南亞國家語組之際，外交體系對日人才卻受到晉用員額少，以及退休潮等因素影響，面臨人才斷層困境，駐日6館中超過半數館長大於60歲，而部內基層則必須自其他語組延攬通日語的新進人員重新培訓。

除了日語人才短缺外，外交官員也點出，日語專長出身的外交官在我國外交體系一直未獲重用，例如新升任外交部主秘的蔡明耀，雖然早已有大使資歷，卻是歷來日語系統出身者躋身決策層的唯一一例；反觀對岸，正因為中日間摩擦頻生，中國反而更借重知日派外交官專業，有駐日背景的官員如外長王毅及前外長唐家璇，都因而在外交決策中扮演重要角色。

因應新南向政策需求，考試院會日前通過修正《公務人員特種考試外交領事人員及外交行政人員考試規則》，在外交特考中增設「越南文組」及「印尼文組」。然而當「新南向」成為外交顯學之際，外交系統卻面對日語系人才快速流失，甚至出現斷層而有苦難言。

曾數度派駐日本的前亞東關係協會秘書長蔡明耀，日前發佈為新任外交部主任秘書，未來也將分管日本業務，外交部內紛紛發出「終於有日語組出身的人上五樓」的感歎。所謂「五樓」，指的是外交部部次長辦公室樓層，意即部內決策階層；部內官員指出，儘管對日關係對台灣外交至關重要，但在多年後才有蔡明耀成為歷來第一個外交特考日語組進部，而能晉升至主秘位階的職業外交官。

外交官員以中國外交部為例指出，相樣是日本的近鄰，台灣一向標榜台日友好，但對日語人才卻未相應重視；而中國則是因為中日亦敵亦友的關係，反而加強重視知日人才，不但中國外交體系中有所謂「日本派」，具有一定政策建言份量，王毅和之前的唐家璇等曾任駐日大使或公使的外交官，更官拜外交部長及國務委員，中國對日本關係的重視可見一斑。

對於部內同仁有此看法，蔡明耀本人則認為，不應該從單一國家或區域的角度來看待部內人事安排；除了對日工作的經驗外，他過去派駐亞、非等地區的歷練也必須派上用場；而在對日工作方面，語言能力固然重要，但也必須對其他區域和國家議題有相當了解，才不會使外交工作過於偏狹，不需要以語言專長做為晉用的唯一標準。

但蔡明耀也坦承，外交部對日人才確實面臨嚴重的斷層，多年以來，外交特考日語組的員額就一直很少，外特13期的他當年是日語組唯一一人，後來幾期也維持一年一到兩人的名額，最多時如第19期也只晉用6人。

蔡明耀說，偏偏有些日語組同仁在進部時年齡就稍大，在這幾年陸續退休，人力出現嚴重的青黃不接現象，這幾年部內不得不從其他語系尋求能通日語的新進人員轉重新培訓。蔡明耀也表示，基層官員若有機會從辦事處一秘、二秘的位階開始歷練，應該可以很快克服語言問題。

而目前東京的駐日代表處及位於横濱、大阪、福岡、那覇、札幌5個辦事處中，除了政治任命的駐日大使謝長廷外，駐日副代表張仁久、新任駐札幌處長周學佑為六十歲以下的壯年，其他多次往返輪調日本及部內的一級主管均接近屆退年紀，未來勢必由其他語組官員接任。

儘管日語人力出現明顯缺口，但外交部似乎仍無意增加日語組人力，根據考選部資料，去年及前年外特日語組都僅錄取一人，相較起英語組每年都有二、三十人，西班牙語及法語等也維持一定人數，日語竟成外交部的弱勢語組。蔡明耀表示，外特的語言專長並不能代表外交工作的全部，短期內外交部並無意調整日語組的晉用員額，但外交一定會加強新進外交官的培訓，不會偏向特定國家或地區。

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