被譽為「印度海軍之父」的統治者希瓦吉（Shivaji）是印度17世紀的民族英雄，也是馬拉塔帝國的創立者，在印度社會享有崇高地位。當地隨處可見以其命名的機場、鐵路站、道路、公園、博物館及劇院，甚至有至少6處的十字路口皆稱作希瓦吉。但這顯然還不足以展現印度人民對他的愛戴。

New on #NGTUK... When #Mumbai's Shivaji Memorial is completed it will be the world’s tallest statue https://t.co/zfA47mMlxm

— Nat Geo Traveller UK (@NatGeoTravelUK) 2017年5月2日

印度第一大城孟買（Mumbai）所在的馬哈拉施特拉邦（Maharashtra）2004年提出一項驚人計畫，要在離岸的海上人工島嶼建起一座高度超越美國自由女神像的希瓦吉紀念雕像。

藍圖首次獲提出時，官員預計雕像高度將落在98公尺，剛好超越93公尺的自由女神像。未料，隔壁的古吉拉特邦（Gujarat）隨後宣步將替獨立運動英雄領袖帕特爾（Vallabhbhai Patel）興建一座182公尺的紀念雕像。

India To Build World's Next Tallest Statue-182 meter tall landmark statue dedicated to Sardar Vallabhbhai Patel, @narendramodi pic.twitter.com/Jlbl0mSwsK

— Naveen Thakur(@naveenthakur021) 2017年4月29日

決心要讓希瓦吉雕像打破世界最高雕像紀錄的馬哈拉施特拉邦政府，因此上修高度至192公尺，卻又不敵中國境內一座208公尺的佛像。不甘示弱的馬邦政府最終設下210公尺的野心目標。

興建預算也隨著希瓦吉雕像「身高」的不斷增長而攀升。從最初的10億盧比（約新台幣4億）躍升至360億盧比（約新台幣144億元）。不過，從當地政府近日的競標結果來看，投資者未因此失去興趣。在政府提出第一階段250億盧比的預算金額下，最低標竟高達380億盧比。

但建蓋雕像所需的龐大金額，不免讓外界質疑該筆金費是否可用作他途。希瓦吉雕像的總預算是該政府每年花在興建及整修鄉村道路的7倍之多。另外，馬哈拉施特拉邦政府目前的負債金額高達3.7兆盧比。

#Mumbai plans worlds tallest #statue For what? #Maharashtra is in debt of Rs 3.7trillion! https://t.co/5oxID7wyq6 via @TheEconomist #Shivaji

— neeta lal (@neeta_com) 2017年5月16日

儘管計畫在當地環保人士及漁民間掀起反對聲浪，認為它將破壞在地魚種。但政界卻有股默契不願公開表示反對。《經濟學人》指出，反對向希瓦吉致敬等同是政治自殺的行為（spitting on babies），因此國會內的反對人士多半選擇沉默。

In Maharashtra, resisting a tribute to Shivaji is the political equivalent of spitting on babies https://t.co/jfzIndKDBp

— The Economist (@TheEconomist) 2017年5月12日

印度總理莫迪（Narendra Modi）據悉十分喜愛這類歷史人物雕像。今年初他出席了南部坦米爾納德邦（Tamil Nadu）一座巨大濕婆（Shiva）雕像的揭幕儀式。他在擔任古吉拉特邦首席部長時，也主持了帕特爾雕像的動土儀式。

印度總理莫迪。（湯森路透）

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