近日，科學家們更清楚的了解了南極州西南部冰川縮減的情況，以及使其縮減的原因。新的研究指出，在1萬1000年前，強風將暖流從海底引出使冰川急劇縮減。直到距今7500年前，冰川消退的情況才停止，1940年代，同樣狀況才又再度出現。

對此，科學家表示這些發現很重要，可以協助了解南極冰層未來將如何變化。

現今，這些流入阿蒙森海灣（Amundsen Bay）位於南極西部的大型冰川，正在迅速消融，例如「派恩島（Pine Island）」和「思韋茨冰川（Thwaites Glacier）」，它們的融化將令全球海平面平均每10年上升約1毫米。

上升暖流導致冰層融化

目前，冰川正逐漸融化，冰川與海洋的接點正逐漸往南極內陸退減。

英國南極調查團高級海洋地質學家希倫布蘭德（Claus-Dieter Hillenbrand）博士說明：「我們現今知道，阿蒙森海的冰蓋主要受到這些海底上升暖流的影響，（這些暖流）非常有效地融化了冰架的內層並使其弱化。」

在南極洲，科學家稱接近地表的海水為相對「年輕」的海水，意思是其常與大氣接觸，也因此這些海水較為寒冷。相反的，科學家稱深層的海水為「年老」的海水，它們相對溫暖。

希倫布蘭德博士的團隊已經能夠證明，溫暖的「老水」會在冰川下游末端的大陸棚上浮出，使冰川逐漸融解、消退。

Claus-Dieter Hillenbrand describes last glacial maximum sediment cores from Filchner Trough now #AGU16 pic.twitter.com/6ySyWGmmvt

— Antarctic Survey (@BAS_News) 2016年12月16日

另外，據獨立數據顯示，強烈的西風和此上升流之間存在著聯繫，也影響了南極的主要循環系統「南極環流（Antarctic Circumpolar Current）」。

南極環流減弱

南極環流為一個環繞南極洲由西向東的洋流，為南冰洋的主要循環系統。這令南極洲能與溫暖的海水隔離，令其大陸維持巨大冰原。而普遍認為南極環流的巨大流量是因南冰洋西風帶強烈的風所致。

但科學家檢測到自1940年起，這股環流開始弱化，暖流開始浮出上湧，希倫布蘭德博士指出這是因風所導致：「在大約1940年代起，獨立的數據顯示西風帶南移，所以我們證明了環流深水上湧確實是因風所致。」

另外有一些科學家提出，強烈西風的產生是與臭氧洞和溫室效應有關。

因此目前最大的問題是，地球是否也曾因大氣二氧化碳濃度上升，而導致南極冰川發生類似的縮減情形。
 

希倫布蘭德博士表示：「如你所知，有一些電腦模擬顯示出西南極冰架的崩解很有可能早已經開始。」

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