11日NASA首次近距離拍攝到木星上大紅斑的影像。(美聯社)
木星星球表面上的大紅斑(Great Red Spot)自1830年被發現後,科學家便不斷透過各種方法探究其成因和樣貌,但卻數百年來卻都沒有太大進展。然而,美國國家航空暨太空總署(NASA)卻在近日打破了大紅斑研究的僵局。
本月11日,NASA在推特(Twitter)上興奮地宣布,木星探測器朱諾號(Juno)近距離拍攝到了大紅斑的影像,同時也陸續公布了一系列的大紅斑「寫真照」,讓全球天文迷能揭開大紅斑的神秘面紗,一窺其真實面貌。
I’m seeing spots! Check out #Jupiter’s #GreatRedSpot in these stunning citizen scientist-processed #JunoCam images https://t.co/FWLvPvIG9h pic.twitter.com/ej2bI9NlDK
— NASA's Juno Mission (@NASAJuno) 2017年7月12日
木星為太陽系中最大的行星,其直徑比地球大約11倍,質量則為太陽系中除了太陽以外其他7大行星總和的2.5倍,是一顆由氣態組成的巨行星。木星表面被液態氫所組成的海洋包覆,而大氣層則主要由75%的氫和24%的氦所組成,整個星球呈現的顏色接近棕色和橙色。
Flyby over Jupiter’s #GreatRedSpot: Complete! Images & science from this @NASAJuno pass expected in the coming days! https://t.co/EYkafIJRH8 pic.twitter.com/xKXYffRFZ7
— NASA (@NASA) 2017年7月11日
「木星之眼」—大紅斑位於木星南赤道邊緣,是一個呈現橘紅色的反氣旋漩渦,NASA的研究數據指出,大紅斑中的風速約為1小時644公里。而整個漩渦寬度更長達16000公里,大約為地球的2到3倍大。
大紅斑作為木星的特徵,在數百年前便被人類發現,並且在1830年正式留下紀錄,據推測大約已有350年的歷史。而根據NASA於2015年所觀測到的影像資料顯示,大紅斑的範圍正逐年縮小,且形狀變得更加圓潤,而顏色也越來越橘。
#DYK that once we get raw images of Jupiter’s #GreatRedSpot back from @NASAJuno, you can help process them?! Details https://t.co/3hmp4ZsHSY pic.twitter.com/4AqyTHLm8C
— NASA (@NASA) 2017年7月11日
儘管大紅斑已被人類觀察上百年,但受限於技術的瓶頸無法近距離觀測,研究人因此無法得知究竟是什麼力量驅使這個風暴的形成和組成,也無法探究其根源有多深,使得大紅斑蓋上一層神秘的面紗。
然而近日NASA卻宣布,已巡航木星整整一年的太空探測器朱諾號在本月11日首度行經大紅斑,並於其上方1萬公里處,透過朱諾號相機(JunoCam)和其他8台科學儀器近距離拍下了大紅斑的影像和照片,揭開大紅斑的神秘面紗。
Raw images from @NASAJuno’s flyby of Jupiter’s #GreatRedSpot are back on Earth! Check them out & help process them! https://t.co/raBScWTzhy pic.twitter.com/YtqncCN0h5
— NASA (@NASA) 2017年7月12日
NASA在Twitter上推文說道,「最新的木星探測任務已完成!所有的科學儀器和朱諾號相機都在蒐集資料」。NASA並於近日陸續公布了一系列大紅斑的照片和影片,讓全球天文迷一睹大紅斑風采。
據《美國今日》(USA Today)指出,捕捉到大紅斑影像的朱諾號,2011年8月於美國發射後,花費5年時間才在2016年7月5日進入木星軌道,並於今年7月11日行經大紅斑上空。立下大功的朱諾號預計將於2018年2月脫離軌道,結束這次劃時代的偉大任務。
NASA研究人員指出,這次朱諾號所捕捉到的大紅斑影像,為人類歷史上第一次這麼近距離觀察的研究成果,這將大大推進科學家們分析研究大紅斑的成因和組成,也能有更具體的資料來預測大紅斑的未來發展。
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