對美國游泳傳奇「飛魚」菲爾普斯來說，「贏」似乎是一件很簡單的事。這次里約奧運，他累積到了個人第23面金牌，為輝煌紀錄畫下完美句點。

少年得志　金牌成為負擔

2000年雪梨奧運，15歲的菲爾普斯以第五名的成績完成200公尺蝶式，這個患有注意力不足過動症（ADHD）的孩子，在16歲生日之前發現自己在游泳場上令人驚豔的專注力。2004年雅典奧運，菲爾普斯在那場被譽為「世紀之戰」的200公尺自由式游泳比賽中輸給了澳洲隊選手索普（Ian Thorpe），但同時抱回了6座金牌。緊接著2008年，他在北京奧運奪下8面金牌，打破歷史紀錄。

菲爾普斯在里約奧運上不斷締造歷史。  （湯森路透）

然而沒有人知道，前三次奧運的告捷，似乎是極盛轉衰的預兆。2009年，形象良好的菲爾普斯抽大麻的照片外流，隨之而來的是禁賽3個月、失去對游泳的熱情。「我不在乎，我不想做任何跟水有關的事。」他這麼說。2012年的倫敦奧運，儘管菲爾普斯獲得4面金牌，卻在200公尺蝶式輸給幼時以自己為偶像的選手查德拉克洛斯（Chad le Clos），並在400公尺個人混合賽中僅獲第4名。那年菲爾普斯宣布引退。

儘管2014年菲爾普斯復出，過去的光環卻好像已經黯淡。他沒能在那個夏天的美國冠軍賽獲得任何獎盃，同年9月，當他開車回家時，因為超速被警方攔下，被判定禁賽6個月。

長年陪伴他的教練鮑曼（Bob Bowman）曾說：「他那時根本不知道下半輩子該做些什麼。」鮑曼曾告訴菲爾普斯，「你有錢，多到讓跟你同齡的人羨慕，你對世界有影響力，你有時間，有你的生活，但你是我見過活得最糟的人。」

RT @bethharrisap: Together 20 years through thick and thin and 23 #olympic golds. @MichaelPhelps @coach_bowman pic.twitter.com/FUPMRfzcKg

— Bob Bowman (@coach_bowman) 2016年8月14日

飛魚低潮中重獲新生

菲爾普斯發現獎牌並不能帶給他快樂，游泳也是。他開始重新檢視自己，第一步，就是和自2004年起沒有說過話的父親聯繫，接著他給了交往多年的女友妮可（Nicole Johnson）承諾，並於2015年訂婚，也開始讀和心理有關的書。除此之外，在鮑曼的幫助之下，他做出了重大的決定：重新投入游泳。然而在他這個年紀，索普早已退休，而早先他也已經創下紀錄，唯一能做的，就是打敗自己。

為了打破自己過去的紀錄，菲爾普斯開始接受比北京奧運時期更嚴苛的訓練，人們不禁納悶，他早已創下無人能及的紀錄，還能再更進一步嗎？

此時陪伴在菲爾普斯左右的，除了教練鮑曼、未婚妻妮可，他也迎來生命中第一個孩子布瑪（Boomer）。興許是家人的力量，菲爾普斯不再是過去的菲爾普斯，以前的他不會給任何人讓自己分心的機會，而今他樂於被分散注意力，妮可和兒子永遠都在人群裡為他打氣。

菲爾普斯的未婚妻和兒子，現在是支撐他的重要力量。  （湯森路透）

泳池依然在那裡，賽場沒有改變，但對菲爾普斯來說，生命有了更重要的事。每當菲爾普斯出現，人們不再只是注意到他揮手時另一手緊握的拳頭，也不單純是他對三個月大兒子的滿滿關愛，菲爾普斯臉上的笑容不設防的從心底綻開，這是一個選手真正快樂的模樣。

提攜後進 成就不朽

除了本身達成不朽的成就，菲爾普斯也是後進選手的偶像，鼓舞了許多人。本次為新加坡拿下史上首金的新秀斯庫林（Joseph Schooling）就是受到菲爾普斯的影響，在年輕時曾和菲爾普斯留影。此外里約奧運的女選手姬蒂（Katie Ledecky）也曾在9歲時和菲爾普斯合照，至今仍是一段佳話。

菲爾普斯（左）曾經是斯庫林（Joseph Schooling）的偶像。  （湯森路透）

至於是否會參加下一屆東京奧運？菲爾普斯表示：「我不這麼認為，這是最後一場比賽，想要比下一次的念頭太瘋狂了，24年的泳壇生涯已經足夠，今晚就在這裡畫下句點吧。」