為提振新聞公信力,《紐約時報》(The New York Times,NYT)在華盛頓分社設立了一個前所未有的新職位:新聞核實專員(fact-checker)。
「2017年夏天我們犯了一些錯誤,不是很大的錯誤,不至於引起軒然大波的錯誤,但我們清楚知道它們的存在,且想要排除這些錯誤。」紐約時報華盛頓分社社長布米勒(Elisabeth Bumiller)接受美國網路媒體《Politico》採訪時說道。
New York Times D.C. bureau adds fact-checker https://t.co/vrpm3qgsWc pic.twitter.com/l6byWbKGZk
— POLITICO (@politico) 2017年12月14日
新聞核實
事實上,新聞核實審查的工作對雜誌社而言並不陌生,包括《紐約時報雜誌》(The New York Times Magazine)等都有相關機制,但在報紙或是網路媒體的運作中卻相對罕見。
NYT華盛頓分社於8月聘請實習生科克倫(Emily Cochrane)負責事實核查的工作。與雜誌的事實核查人員不同,科克倫並不與消息來源交涉,因此可能無法有效杜絕從消息來源就開始產生的錯誤。
華盛頓分社社長布米勒表示,在一些需要更細心處理、確認的報導中,還是會由記者去面對消息來源。但他也強調,在新聞提交之前進行核實,確實有效地減少不必要的錯誤。
當記者開始編輯新聞時,科克倫就會登錄系統並行檢查工作及時挑出錯誤,以加快新聞編寫的效率。
「等到新聞撰寫完成才開始核對的工作,這種作法似乎過時了。」NYT白宮首席記者貝克爾(Peter Baker)說,「當我急著趕出一篇新聞時,科克倫就透過電腦在後頭緊盯著我。有時候我才寫兩三段而已,他就已經抓出三四個錯誤了。」
同時,科克倫也會提供有助於釐清事實的前後文、引言以及超連結,來協助讀者還原事實。
川普不斷以「假新聞」打擊新聞業
川普剛上任之初,一名聯合採訪記者錯誤地報導,馬丁・路德・金恩(Martin Luther King Jr.)博士的半身像被從橢圓形辦公室搬出。儘管這名記者隨即更正消息,但卻被川普團隊抓住把柄,並不斷以此打擊整個新聞業。
而過去幾週美國《有線電視新聞網》(CNN)及《美國廣播公司》(ABC)錯誤的報導資訊,也再次引起高度的關注。
Brian Ross had reported incorrectly that Trump, as a presidential candidate, had told Flynn to make contact with the Russians. https://t.co/mYKlK5Fwde
— azcentral (@azcentral) 2017年12月5日
ABC錯誤地報導,前美國國家安全顧問弗林(Michael Flynn)準備要出面證實,川普在美國大選期間曾以候選人的身份指示他去聯繫俄羅斯;CNN則是錯誤地報導,川普及他兒子在維基解密文件公開之前,就已經獲得相關文件。
儘管這兩家媒體事後都已更正資訊,並為其錯誤的報導道歉。但媒體界仍十分擔心,川普團隊會再度暴衝藉此攻擊新聞業。
「過去幾星期內引發大眾關注的錯誤,可能已經為川普的砲火帶來新的攻擊點。」貝克爾說,「他非常樂於大力抨擊各種錯誤。」
CNN spox told me as soon as network had reviewed its reporting & independently confirmed story was wrong, it moved to correct it https://t.co/TJBu1YsDSm
— Oliver Darcy (@oliverdarcy) 2017年12月8日
維護新聞公信力
「我們很早就意識到了,儘管是每個人都會犯的錯誤、很小的錯誤,就連這樣不帶有任何政治意圖的錯誤都能被扭曲,並被詮釋成可以拿來攻擊記者專業的『最邪惡』的版本。」貝克爾談到錯誤對於新聞公信力的傷害。
「我們沒有任何退路,所以我們必須盡可能地做得更好。」他說。
新聞媒體的名譽總是時時刻刻被外界檢視、考驗,不論是很小的元素還是很大的題材,都必須付出極大的心力去處理,貝克爾補充說道,「你不會想再經歷前幾週所發生的事了。」
對此,哥倫比亞教授 Grueski向 Politico表示,新聞核實對新聞品質確實產生實質幫助,但他也坦承這並不能有效防範類似 ABC及 CNN先前發生的錯誤。