海軍潛艦戰力老化是眾所週知，20年來積極爭取外購潛艦也從未停止，但受到國內外政治環境影響，即使美國小布希前總統將柴油潛艦列入對台軍購清單中，至今還是看不到潛艦的影子，使得蔡英文總統啟動「潛艦國造」，代表我國更新潛艦的決定。因外購潛艦變數太多，因此採購二手潛艦來性能提升，一直是外購潛艦的備案，至今各國海軍只要有服役20年潛艦要除役，美國國防廠商就會探詢我方是否有意願，使得採購二手潛艦的訊息從來沒有間斷過。

據指出，在李登輝前總統主政時，因積極向德國遊說採購209潛艦，把與荷蘭簽訂好劍龍級潛艦整廠技術輸出備忘錄要停頓，結果是兩頭都落空，但為了尋找其他採購潛艦的商源，1998年底在美國國防廠商的建議下，時任參謀總長唐飛指示海軍組成專案小組，再請美方向俄羅斯洽商，採購俄羅斯海軍使用過的基洛級第一代的潛艦外殼，再由美方系統製造商負責將潛艦內部更新，裝上美製的戰鬥系統與動力出售給台灣，這是台灣採購二手潛艦的開始。

收購二手潛艦變數多　20年來頻碰壁

這個構想讓美方瞭解台灣對潛艦的需求，在政黨輪替陳水扁總統上任後，促使小布希政府在2001年4月宣布將柴油潛艦列入對台的軍售清單中。但是當時美國已沒有製造柴油潛艦，艦殼勢必找歐洲廠商協助設計與代工，但中國的壓力與美國海軍內部有不同意見；加上當時國民黨對三大軍購案預算的杯葛，外購潛艦就停滯不前。

2003年國防部再次同意啟動採購二手潛艦計劃，當時仍維持由美方出面，向義大利購買將退役的掃羅級柴油潛艦，在進行性能提升售台，但國防部內部對義大利的除役潛艦有意見而作罷。

因外購潛艦一直處於停擺中，2007年李天羽擔任國防部長期間，美方再次提出向日本採購退役並轉為訓練艦的春潮級潛艦，美方可以考慮用阿里山計畫的合作模式，讓日本以廢鐵的名義，將退役的春潮級潛艦賣給美方，經美方更新戰鬥系統、攻擊魚雷與推進器後，再出售給台灣，以符合台灣防衛作戰的需求，但日本潛艦受限於日本憲法，加上成本昂貴的因素而無法成案。

在馬英九總統任內，因美方出售潛艦給台灣的態度愈來愈不明確，才重新評估國內是否有製造能量，並由海軍與台船等單位組成小組，多次分赴歐美各國對製造潛艦船廠進行訪廠，並評估國內技術能量，明確了解潛艦國造的可行性；也因為潛艦無著落，採購二手潛艦的計劃，一直是我方表達獲得潛艦的決心，與尋找可行解套的方法之一。