3月30日,陳香梅(Anna Chennault)不幸於美國華府寓所中辭世,享壽94歲,她可說是美國華府政治圈中的迷人配置,以非正式外交官之姿,巧妙影響20世紀的政治生態。
陳香梅曾與美國前總統甘迺迪(John F. Kennedy)、尼克森(Richard Nixon)及前國務卿季辛吉(Henry Kissinger)會晤,她還見過中國前領導人鄧小平(Deng Xiaoping)及中華民國前總統蔣介石(Chiang Kai-shek),他們全都對陳香梅印象深刻,《華盛頓郵報》(Washington Post)稱她為傳奇的「鋼鐵蝴蝶」(Steel butterfly)。
「別說在美國,就算在全世界也只有一個陳香梅。」1981年鄧小平遇到陳香梅後如此形容。
也許她魅力的關鍵是她為人成就事情的能力。
對美國人來說,陳香梅是個反社會主義者;但對中國而言,她又是「飛虎隊」陳納德(Claire Lee Chennault)將軍的遺孀;而對台灣,她則扮演著確保美援的關鍵角色。
陳香梅出生於1923年的北京,來自富裕家庭、接受良好教育,她在香港讀大學,隨後成為一名記者為中國通訊社工作。
1944年,陳香梅被派往昆明採訪與日本作戰以保護中國的美國飛行志願小組「飛虎隊」少校陳納德,這次的採訪改變了陳香梅的一生。陳香梅和長她30歲的陳納德墜入愛河。
二戰結束後,陳納德和第一任妻子離婚,並與陳香梅結縭,他在1958死於癌症。
在當時,陳香梅35歲、育有二女,她搬至美國華府,在那裡她又以記者、譯者和生意人的角色展開新的一頁,營運已故丈夫的航空運輸公司。
就在那幾年,她成為美國最有影響力的人之一,以她的魅力和遊說能力名聞遐邇。
她因為在自宅「水門(Watergate)」大廈頂樓公寓舉辦的那些派對而聞名,是的,就是「水門案」的水門,她的座上賓包括她所支持的尼克森(Richard Nixon),尼克森稱她為「Dragon Lady」。
她的傳記作者佛斯勒(Catherine Forslund)告訴《華郵》,陳香梅將中國介紹給美國政府、商業和社會,除此之外,她也將美國帶給亞洲國家。
她的人生並非一帆風順、完全沒有爭議,她已故丈夫的一個公司被《中情局》(CIA)收購,被指稱作為從事反社會主義活動,還發生了不光彩的「陳香梅事件」(Chennault affair)。
1968,FBI監聽陳香梅得知,陳香梅要南越政府抵制巴黎和平談判(the Paris peace talks),FBI認為陳香梅為了增加尼克森當選機會從中作梗,這份情咨送到了當時的白宮,被當時準備卸任的總統詹森(Lyndon B Johnson)控以叛國,幸而尼克森當選美國總統,陳香梅才得以未被起訴。
對於美國人來說,陳香梅可能極有手腕,但對習近平來說,看待陳香梅的眼光則完全不同。
在中國,仍然對「飛虎隊」抱持極高觀感 她被視為是陳納德將軍的遺孀。
2015年,習近平甚至還頒給她勳章。
她也被視為中國成功的海外人士,文革結束開放中美交流,她被視為關鍵性的愛國角色。
中國強調她的政治突破,像是她在白宮與甘迺迪會晤,被譽為首位被接待進入白宮的中國人,《新華社》(Xinhua)則稱她是中美友誼的使者。
被給予這樣的聲望其實很特別,尤其陳香梅在數十年間一直維持著強烈的反社會主義的立場。
1950年,中國內戰已經結束,國民黨播遷來台,陳香梅也是國民黨主席蔣介石和宋美齡的友人。
那數年間,她代表台灣遊說美國政治家,而當美國選擇在1979年承認中國共產黨政府時,她感到沮喪。
但當整個政治風潮改變,陳香梅的立場也曾挪動,1981年後,中美關係加速升溫,她被美國前總統雷根(Ronald Reagan)賦予重任派往中國,作為非正式的外交使節。
這是30年來首度被派往自己的故鄉,她面見了當時的中國領導人鄧小平,讓美國媒體捕捉兩人握手一笑的畫面。
就在她返回華盛頓之際,她告訴美國的媒體,她對於共產黨的想法並沒有改變。但她也承認:「人們必須夠謙卑去學習;夠勇敢去轉換他們的立場」
同時在台灣,陳香梅繼續因早期反共立場的努力而受歡迎,外交部本周還為她長久以來對台美關係的志趣與努力表示敬意。
在陳香梅隨後的生命裡,她扮演著非官方渠道致力改善中、美、台三方關係的和諧。1990她帶領第一批台灣的企業主去拜訪中國,如同當初她從美國受命赴中國或其他亞洲國家的任務一般。
當她開始「powerbroker」的政治生涯時,她似乎對於缺少官方認同十分反感,她告訴《時人雜誌》(People),她討厭被描繪成一個像是名媛的「女主人」形貌。
但至終她似乎與這樣的幕後角色和平共處了。
「我的一生,從一個流亡學生到記者,到獨自在美奮鬥都充滿又甜又苦的經歷。」2002年她這樣告訴中國的記者。「歷經8任總統,我已承接許多重要但無酬的任務。這條我所遊歷的旅程非常精彩,我算是不虛此生了。」