根據現有的考古學研究紀載，人類祖先自非洲遷徙擴散的最早紀錄為6萬年前。然而，近日一塊在阿拉伯半島上發現的人類手指骨化石，卻可能將人類遷徙的歷史向前推進2萬至2萬5千年，引發學界熱烈討論。

發現這塊人類手指骨化石的研究團隊表示，該化石是在位於阿拉伯半島北部的內夫得沙漠（Nefud）出土，經過層層儀器及技術檢驗後，發現全長約為3.2公分的該指骨應為指尖和指關節的骨頭，且其年代可追溯至8萬8千年前，是迄今為止被發現最古老的人類化石。

主要負責該研究的牛津大學教授格魯科特（Huw Groucutt）表示，「我們的研究證實，人類向非洲之外擴散的時間比之前預想的還要早，他們向阿拉伯半島的草原擴散出去」。

而針對8萬5千年前人類如何在沙漠中存活的問題，研究團隊中的項目負責人佩卓格利亞（Michael Petraglia）則表示，經過環境分析證實，8萬5千年前的阿拉伯半島，曾因受到強烈季風吹拂而降水，形成一片覆蓋著1萬個淡水湖泊的地區，而早期人類便是居住於此。

無法排除非人類的可能

儘管考古學界對於這項重大發現興致勃勃，但仍有不少學者對此研究的真實性存有疑慮。

2016年，考古學家扎毛特（Iyad Zalmout）發現該化石時，因其形狀又長又瘦，與人類中指骨頭相似，而認為其屬於人類化石。其後，相關研究人員曾通過電腦斷層掃描，將該指骨與早期人類、猴子和猿人的骨骼做比對，最終指出該指骨的確屬於人類。

Oldest Human Fossil from Saudi Arabia Changes Migration Timeline - https://t.co/z9oF5Gc5Zs pic.twitter.com/dhNxYkkqPb

— Mysterious Universe (@mysteriousuniv) 2018年4月10日

對此，紐約賓漢頓大學人類學系教授庫安（Rolf Quam）則認為，儘管該研究團隊使用了一些新的技術研究化石，但卻無法排除這塊指骨並非人類化石的可能，「所有的解釋都圍繞著這塊指骨是人類的基礎上，但若他是當地一些其他物種的指骨，那麼我們就無法做出相關的推論」庫安解釋道。