載有144位乘客的美國西南航空1380航班，15日從紐約起飛，準備前往目的地達拉斯（Dallas）。不過20多分鐘，左側引擎卻發生爆炸事故，導致機身劇烈晃動快速下墜約10多分鐘，其中機翼附近的一扇窗戶遭碎片擊中，使靠窗的女性乘客當場半身被強吸至機艙外，身受重傷的她經搶救仍回天乏術，成為這場飛安事故的唯一死者。

這起空中驚魂記的傷亡人數之所以能降到最低，除老天眷顧未有更多機窗破裂外，還多虧了機長在關鍵時刻的冷靜判斷，與一名退休護士的無私精神。

她們都是平凡人，也都是真正的美國英雄。

據倖存乘客憶述，起飛後機艙內突聽到一聲爆炸聲響，隨後艙內開始快速失壓，全機乘客即便都帶上氧氣罩，尖叫聲依舊四起。同一時間，有幾名男子正竭力拉住上半身已飛出機外的李爾丹（Jennifer Riordan），嘗試把她拉回機艙，期間他們的手已佈滿對方的血跡。

遭碎片擊中而破裂的機窗。（美聯社）

相關人員正在檢查發生爆炸事故的引擎。（湯森路透）

乘客之一的退休護士菲力普斯（Peggy Phillips）則在聽見「誰會執行心肺復甦（CPR）」的詢問聲後，自告奮勇趕到患者身邊。接下來的20分鐘，她持續為躺在地上的李爾丹進行CPR救治，完全不顧飛機正急速下降的危險。

事故當時，該架波音737-700從9600多公尺的高空，迅速降了6000公尺之多。部分乘客稱都以為自己注定會死於空難 ，紛紛傳訊息跟親友道別。

說起李爾丹的傷勢，菲力普斯稱「如果你有辦法想像，在600英里的時速下，身體、臉部去撞擊到機翼或機身，那我大概就可以跟你說（她的）傷勢有多嚴重。」李爾丹隨後被證實為富國銀行（Wells Fargo）的副總裁，身後留有1子1女。

「從頭到尾真的發生了很多引人深思的事及英雄般的事蹟，我對每一位參與其中的人都感到驕傲萬分。」菲力普斯說道。

菲力普斯口中的那位，肯定少不了曾任美國海軍戰機飛官的女機長舒爾茲（Tammie Jo Shults）。

根據與交管中心（Air traffic control，ATC）的對話記錄，56歲的舒爾茲在迫降過程保持絕對冷靜，沉著地向地面人員說明迫降需要，請求提供地點。另外，因為當時液壓系統失效，舒爾茲應該是以手動飛行來降落。

「西南航空1380航班一顆引擎著火，下降中。」她語氣平靜地說道。

「你正在下降當中？」交管人員回道。

「是的，我們只剩一顆引擎，迫降中。」舒爾茲答道。

隨後一名聲音詢問她打算在哪裡迫降，她穩住語氣說道，「給我們最近的地點...我們考慮在費城（迫降）。」成功迫降後舒爾茲不忘向ATC人員表示感謝，「夥伴，謝謝你們的幫忙。」她接著走到機艙一一確認乘客的狀況。

舒爾茲英勇的表現贏得乘客「過人膽量」（nerves of steel）的高度讚美與感激之意。不過她事後婉拒了《華盛頓郵報》（The Washington Post）的訪問邀約。

一名倖存乘客於社群媒體稱舒爾茲是「真正的美國英雄」，更有美國網友把她跟「薩利」（Sully）機長2009年的事蹟相提並論。

當時薩利柏格（Chesley Burnett Sullenberger）駕駛的客機引擎遭鳥群撞擊而失靈，他卻憑著沉穩過人的判斷力，成功迫降於紐約哈德遜河（Hudson River），機上155名乘客和機組人員全數生還。

然而，這位新美國英雄卻曾被美軍狠拒門外。據她家人的說法，有意從軍的舒爾茲自1970年代晚期開始，處處碰閉門羹，所幸最後自逆境中發展成一名優秀飛官。

她是美國海軍的首批女戰鬥機飛官，也是首位駕駛F-18戰鬥機的女飛行員。

她的婆婆向《華盛頓郵報》表示，一聽到音檔裡機長的聲音，就知道駕駛一定是舒爾茲，稱她的語氣跟平常聊天時沒太大差別， 「她是一位非常冷靜的人。」