英國人光是一年就能吃掉50億根香蕉，而香蕉在許多貧窮國家是主要農作物，佔外銷產值130億美元。

但因疾病及氣候變遷，使英國人最愛的香蕉產量減少，英國一間公司正研發對抗疾病及天氣變化的新香蕉品種。

This sounds pretty cool: using #CRISPR, Tropic Biosciences is trying to make the modern banana safe from disease + developing a coffee bean that’s naturally decaffeinated.

Read more @FastCompany: https://t.co/1ixJTmvIHO pic.twitter.com/uw9CoBd9A8

— Food Evolution (@foodevomovie) 2018年6月19日

基因編輯術研發新品種

根據英國《衛報（The Guardian）》的報導，香蕉病蟲害肆虐澳洲、東南亞、部分非洲地區及中東國家的香蕉園，導致全球香蕉供應鏈受到嚴重威脅。專家警告所謂的「萎凋病」或「香蕉黃葉病」可能擴散至香蕉主要出口國拉丁美洲，科學家正亟於研發更強壯的品種，來維持香蕉產量。

「華蕉」（又稱香芽蕉）佔全球99.9％的香蕉產量，它取代了在1950年代遭疾病滅種、更美味的香蕉品種。英國諾里奇（Norwich）一家新創公司Tropic Biosciences的研究員，在獲得投資者投資的1000萬美元後，正利用基因編輯技術研發復原力更強版本的華蕉。

Tropic Biosciences執行長葛尚（Gilad Gershon）表示：「在已開發國家，我們通常視香蕉的存在為理所當然：種植於哥斯大黎加、千里迢迢地運往英國超市，一根香蕉的價格可能還比種植於20哩外的一顆蘋果還便宜。」香蕉產值一年達300億美元，人們愈來愈擔心若有疾病能殺死一棵香蕉樹，就有可能摧毀整個香蕉產業。

盼為靠香蕉維生的農民帶來希望

「我的父母親用賣香蕉的錢來支付我的學費。」75歲、來自馬拉威的贊則（Dzenje）從18歲開始香蕉事業，也用賺來的錢支付小孩的學費、改善一家的生活。

2010年，贊則發現果園裡某些香蕉品種長出很小的葉子，香蕉也沒成熟。

為了剷除病毒，贊則焚燒果園，然而情況並未改善，贊則說：「農業研究員告訴我那是一種很危險的香蕉疾病，必須將香蕉樹連根拔起，他們表示會給我新的植株，但我還在等。」

馬拉威是非洲受「香蕉束頂病毒」（banana bunchy top disease）影響的11個國家之一，香蕉束頂病毒肆虐整個非洲，並迫使農民們暫停香蕉生意。

Tropic Biosciences目前已對能長出完整植株的香蕉細胞成功執行基因編輯技術。葛尚表示：「這不僅是為了對抗疾病，也是為了減輕環境的負擔」，對農民來說，新的香蕉品種能減少「殺真菌劑」的用量，且能提高產量。

葛尚指出，經過兩到三年的試驗後，希望能將新品種商品化，Tropic Biosciences希望他們的事業能為像贊則這樣靠香蕉維持生計的農民們帶來新希望。