美國飛機製造商龍頭「波音公司」（Boeing Co）26日宣布，正著手研發以5馬赫、時速3900英里（約6276公里）飛行的高超音速客機（hypersonic jet，又稱極音速噴射機），能夠大幅縮短美國洛杉磯飛到日本東京的時間至3小時，最快將於2030年測試、2040年前正式服役。

速度比協和號快3倍

波音公司在美國航空航天學會（American Institute of Aeronautics and Astronautics，AIAA）的會議上宣布，將推出一款高超音速客機，速度比2003年退役的協和客機（Concorde）快了近3倍。

未來從洛杉磯至東京只需花費3小時，從紐約到倫敦也只要2小時，「我們期待能透過高超音速的技術，讓全世界以最快的速度連結彼此。」研發人員鮑克特（Kevin Bowcutt）說。

《航太周刊》（Aviation Week）報導，這架新型客機能在9.5萬英尺（近2.9萬公尺）的高度飛行，比協和客機高出約3萬英尺（約9144公尺）。此外，這架流線型的客機的載客量預計將大於一般的長程商務噴射機，但小於熱賣的波音737。

鮑克特說，「時間對商務人士或軍隊來說很重要。因此只要透過5馬赫，就能在2小時內橫跨大西洋、3小時內跨越太平洋。」在過去，從日本至美國約花11小時、從倫敦飛往紐約也需要7小時。

Boeing's hypersonic passenger plane could get you from New York to London in 2 hours https://t.co/wnmxeae4Ox pic.twitter.com/QXABxdluHn

— CNN (@CNN) 2018年6月29日

最快2040年前服役

不過，想搭乘這架新型客機、享受高音速帶來的便利恐怕還需要等上一段時間。根據《航太周刊》報導，客機最快將於2030年測試、2030年代晚期投入服務。

此外，也有專家預期高超音速客機服役的機率仍不高。由於波音公司仍需針對機身的超輕材質及引擎進行測試，高成本、高訂價將導致一般航空公司不願購買。

美國航空租賃公司（ALC）的執行長普魯格（John Plueger）投以悲觀的態度表示，「我認為在極音速客機廣泛使用前，至少還需要等上15至20年、甚至更久。」