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太空黑暗物質先驅 美國女天文學家魯賓88歲辭世

王莛瑜 2016年12月27日 18:09:00

太空黑暗物質(dark matter)研究的先驅,一生中研究超過200個星系的美國女天文學家魯賓(Vera Rubin)於25日過世,享年88歲,她任教於普林斯頓大學(Princeton University)地球科學的兒子艾倫魯賓(Allan Rubin),向媒體證實此事。

 

 

無法預測黑暗物質路徑

 

魯賓發現,星系的邊緣物質並不會以預測的路徑旋轉,這項發現支持了有其他力量在持續運作的理論,他們稱為「黑暗物質」。

 

這個暗物質過去未能被直接觀察,但卻佔了宇宙的27%,而可觀察到的一般物質僅佔宇宙中的5%。科學家還只能了解他「不是」什麼型態,無法真正深入探索黑暗物質的樣貌。

 

 

女性天文學家殊榮

 

魯賓的成就與發現讓她獲得不少榮耀,包括她是第二位被國家科學研究院(National Academy of Sciences)入選的女性科學家、1993年還從時任美國總統柯林頓(Bill Clinton)手中獲頒國家科學獎章(National Medal of Science),表揚她在觀測宇宙學研究計畫中的開創性表現。

 

從年輕時期就對天文學相當有興趣的魯賓,受到身為電機工程師的父親庫柏(Philip Cooper)支持,不但協助她打造一支電子望遠鏡,還帶她去參加不少業餘天文學家的活動。
 

 

普林斯頓不收女研究生

 

同時,她也是1948年瓦薩學院(Vassar College)唯一以天文學主修畢業的學生,當她想要申請進入普林斯頓大學進修時,才發現該校的天文學位不接受女性研究生。

 

魯賓因此轉而前往康乃爾大學(Cornell University)完成碩士學位,最後在喬治城大學(Georgetown University)完成博士學位,並在此執教直到轉往非營利科學研究組織卡內基學會(Carnegie Institution)工作。

 

天文界痛失一位研究黑暗物質的人才。(美聯社)

 

 

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