過往總被視為「終身職務」的日本天皇，在明仁天皇堅持下，選擇在登基30年後的2019年4月30日退位，經國會同意且訂定特別專法，將此重擔交付給長子德仁親王，從5月1日凌晨起，日本正從平成時代跨入新紀元「令和」。

德仁也於同年11月10日正式即位，於東京皇居松之間內舉行「即位禮正殿之儀」（即位礼正殿（せいでん）の儀），成為新任天皇。

《NHK新聞》報導，隨著德仁天皇即位滿一週年，日本皇室8日迎來延宕多時的「冊立皇嗣之禮」（立皇嗣の礼），由於德仁與雅子皇后膝下並無兒子，按照現行法規、第一順位繼承權將由次弟秋篠宮文仁親王取得。

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— FNNプライムオンライン (@FNN_News) November 8, 2020

天皇、皇后、文仁親王、紀子妃、菅義偉首相、外國大使等近50人，齊聚皇居松之間，皇族穿著古代大禮服參與冊立儀式。

由德仁天皇宣讀冊立詔書，文仁親王也穿上歷代專屬皇太子的裝束，未來將擔負起更多皇室責任與義務。新上任的菅義偉首相也向文仁親王致賀，轉達國民敬愛之意。

文仁被冊封為皇嗣後，也意謂著皇室目前仍無改變「男性繼承權」的限制，然而男丁稀缺數十年後，如今的日本皇室、除了文仁之外，就只有其幼子悠仁親王和高齡84歲的常陸宮正仁親王兩名繼承人。

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秋篠宮さまが皇位継承順位第1位の皇嗣になったことを広く示す「立皇嗣の礼」が8日、皇居で開かれる。当初は4月に予定されたが、新型コロナ感染拡大で延期されていた。 pic.twitter.com/80KFgwFmGA

— ライブドアニュース (@livedoornews) November 7, 2020

新任皇嗣秋篠宮文仁親王，幼名禮宮（あやのみや）、現年54歲。他是明仁上皇與美智子皇太后的次子，畢業於綜合研究大學院大學，取得理學博士學位。

他曾公開在平交道、向學習院大學教授川嶋辰彥長女紀子求婚，兩人於1990年結為夫妻並開創秋篠宮家至今。

紀子妃先後在1991與1994年生下真子與佳子兩名女兒，並在相隔12年後，生下幼子、也是當前第二繼承順位的悠仁。

雖然過往歷史上，日本並非沒有女性天皇，但打從明治天皇修改頒布《皇室典範》後，女性皇族的權力與角色，就受到嚴格限制和束縛。

除了第1條明文規定，只有男性成員能擔任繼承人外，第12條亦規定，「皇族女子與天皇及皇族以外的人結婚的，即脫離皇族身份。」這些條規，都成為限制女性皇族最大的枷鎖。

相較男丁稀缺，正處於青春年華的女性皇族至少有三名，包含天皇獨生女愛子、悠仁兩個姊姊真子與佳子（Princess Kako）內親王，都成為改革派主張女性宮家與繼承權的主要原因。