張瑞林通曉英文、法文、義大利文、德文、阿拉伯文,以及拉丁文與古希臘文,從小就是個語言天才。(攝影:陳品佑)
張瑞林念萬芳國中時被徵選為資優生,每天放學後,要另外上學校開給資優生的數學與英文課程。「數學課很多人一起上,可是英文課上過幾次後,學校就發現我不能和別人一起上課,因為很多部分老師還沒教,我就已經懂了,會影響別的孩子上課,所以又另外開了一班,只有我一個學生。」他說。
國小填寫家庭資料的時候,在父親的工作地點一欄,張瑞林填「政大」,這樣一個聞名全校,課業優秀的孩子,大家都以為他父親是政大教授。
「但是,其實我爸爸是政大的工友,我們家每天早上都要很早起,因為要去送報紙。」
「我們家是,我考上建中,他們才知道有建中這個學校……」張瑞林說。
所以,父母對孩子的學業是完全不干涉的,包括張瑞林在高三時從第三類組(醫科)轉到第一類組(文法商),甚至去法國念哲學,父母都是事後得知的。
「我媽唯一一次反對我,是大學時我想要從家裡搬出去和社團的學長一起住,我媽很生氣。」他笑著說。
這個台灣土生土長的語言天才,現在是國際知名的「紙莎草學專家」。「莎草紙」(papyrus)由原盛產於尼羅河三角洲的紙莎草莖製成。大約在西元3千年前,古埃及人就開始使用莎草紙作文書寫材料,並將這種特產出口到古希臘等古代地中海文明地區,甚至遙遠的歐洲內陸和西亞。許多古希臘羅馬的文獻,就是寫在莎草紙上的手稿,對這些珍貴古本的研究與判讀,是歷史學家的基本工具,稱為「紙莎草學」。
要能讀懂這些千年前的文章,不但要精通拉丁文、古希臘文、阿拉伯文,還要對當時的歷史、政治、文化有相當研究,才能進入文章的脈絡,解讀西方文明的起源。
由於埃及獨特的沙漠氣候,許多深埋於黃沙下的莎草紙得以保存,被考古隊挖掘出來。這些莎草紙上的文字林林總總,可能是公文,也可能是家書,甚至收據、便條都有。
張瑞林得了法蘭西文學院人文著作獎的書,就是這樣一本「古代奇書」。他將已經碎裂成166塊的莎草紙重新拼回原狀,翻譯成現代文字。原來,這份「文件」是一份羅馬帝國初期的「稅籍清冊」,裡面詳細記載了田地、田地所有人、佃農的相關資料,不但記錄了他們的個人資料,還記錄了他們繳稅狀況,形同一份社會經濟調查。
「比如說,田地的主人是住在城內,由姓名可以得知屬於上層階級,而佃農住在城外。可是,佃農才是繳稅人。」張瑞林說。透過這本清冊,張瑞林分析了當時羅馬時代的政治、社會環境,以及階級文化。
如果這本「稅籍清冊」,可以帶著讀者穿越千年一窺「羅馬帝國」的「政治要聞」,他的另一本奇書,專門翻譯分析古代的私人書信,帶讀者一窺「古希臘羅馬時代的生活」,則可以說是「羅馬帝國社會新聞」。
張瑞林笑著告訴我:「我翻譯過一封古代的信件,是一位女性的口述,由兒子代筆。在信裡,這位太太不斷地向她的親戚抱怨,家裡有人勾結警察,甚至帶著警察上門討稅!」這位家門不幸的主婦,雖然身處羅馬帝國時代,與我們相隔兩千年,可是她碎碎念的內容,跟八點檔本土劇並無二致。
這就是考古的樂趣——讓我們在千年之下萬里之遙,仍然感覺得到炙熱的黃沙撲面,對佃農、對主婦的遭遇有同情有理解,就像是聽到了人類文明最親切的一聲招呼,遠遠地喊:「我在這啊!」(下集...一場考古的千年之戀)
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