一個世紀前，美國「副總統」確實經常只做著瑣碎的工作，要不被派往國外參加政要喪禮，要不就是諸多儀式的陪襯，又即使被稱為「參議院關鍵一席」，多半也是看總統臉色辦事。因不成比例的高職位和低權責，而老成為媒體調侃對象，在公眾心中份量也不高，很多時候更直接淪為政黨棋子。

副總統被當成局外人，起初受到最多討論的例子，則是二戰期間，時任美國副總統的杜魯門直到總統羅斯褔去世，竟然完全不知道美國有一舉扭轉二戰戰局的原子彈製造計畫，角色架空，莫此為甚。此外，詹森擔任副總統的時候，也曾多次抱怨總統甘迺迪眼中只有司法部長（甘迺迪胞弟），完全無視他的存在。

1976年卡特繼任總統，對「杜魯門竟不知原子彈計畫」一直耿耿於懷的他，才開始帶頭賦予副總統更具實質意義的工作。他的副手孟岱爾（Walter Frederick Mondale）是第一個在白宮西廂擁有專屬辦公室的副總統，甚至還經常進出總統的橢圓辦公室會見卡特，一起參與會議、決策，關於副總統「總統做決定時，房間裡那最後一人」的形容，差不多也是從孟岱爾開始。自此，副總統在整體聯邦政府的作用明顯擴大，也才不負「總統繼任者」的憲法立意。更重要的是，這代表了無論國家發生什麼危機，永遠有總統之外的另一個人已做好準備。

直到柯林頓上台，他對副總統一職做出的最大「變革」，就是將過往「擴大選票來源」的副手要素，相當程度再加入了「夥伴關係」考量，柯林頓和高爾的合作，便又一次重塑了美國正副總統的互動模式。可以說，自「柯高配」之後，夥伴關係幾乎就成了美國歷屆正副總統的搭檔常態，也影響了柯林頓的繼任者小布希。

前不久，美國才度過911事件22周年。回溯事發當時，時任總統的小布希正在參加佛羅里達州一間小學的活動，而副總統錢尼則留在白宮。眼看紐約雙子星大樓、五角大廈相繼遭到襲擊，在最危機的一刻，白宮的應變大局其實正是靠錢尼主持。

錢尼首先向布希報告情資，在還不知道美國上空有多少「不定時炸彈」下展開維安部署，包括派人保護國會議長，再召集國家安全會議，首先確保了美國政府的運作，和身在佛州的布希（此時已在空軍一號上）分居兩地運籌帷幄。

布希和錢尼在當時唯一的「爭執」，即錢尼一度向布希轉達國安團隊的建議，要布希留在佛州，無須返回白宮涉險（因為白宮可能是下一個遭攻擊目標），但布希終究選擇回到華盛頓坐鎮。後續確實有輿論對正副總統兩人穩定國家，未讓社會陷入過度恐慌，不吝給予正面評價。

到了歐巴馬，他的當選，雖然改寫諸多美國總統歷史，但上任之初，畢竟資歷尚淺（僅有約莫10年參議員經驗），身為「華府新秀」，他於是找來已有35年國會議員資歷的拜登擔任副手，大為補足其華府政治經驗的不足。歐巴馬、拜登的「老少配」，再為美國正副總統夥伴關係注入新意。

副總統之於總統，就像卡特當年所說，「如果距離總統只有一步之遙的人卻跟不上進度，（對國家）將是相當危險的。」這句話應該包含了兩個意思，第一，總統若視副總統於無物，讓副總統長期狀況外，如此當國家發生重大危機，恐有「所託非人」的問題；其二，副總統本身的資歷和條件，倘若無法緊急應對國家大政，或將在可能的危機之外另外製造新的危機。

根據美國憲法第二十五條修正案，在現任總統暫時喪失行為能力的情況下，副總統必須代理總統（或任期結束前去世或離任）。根據中華民國憲法，總統因故不能視事時，由第一順位繼承人，也就是副總統代行其職。如果美國副總統政治功能很重要，台灣的副總統豈有不考慮國家運作現實的道理？

郭台銘當然可以挑選賴佩霞擔任副手，但副總統職務卻早進化到再無法只想著「亮點」，更何況郭台銘自己也是個政治素人，若挑選一個真正能互補其施政實務經驗的搭檔，其實會比較像選真的。

※作者為《上報》主筆