不少人染上新冠疫情後，出現俗稱「腦霧」的意識混亂現象，例如對周遭時間空間感知敏銳度下降，記憶出現間歇性空白，專注能力下降等，近期一份刊登在《自然》期刊的論文指出，這可能與「血腦屏障」受損有關。

美國廣播公司（ABC）報導，這份刊登在《自然》期刊神經科學版的論文，由愛爾蘭三一學院（Trinity College）主導，分析患者的血液樣本及腦部成像後發現，染疫後腦霧狀況較嚴重的患者，血腦屏障出現滲漏，遭到突破的情況較明顯，表明兩者之間可能存在關係。

對於這份研究，天普大學（Temple University）神經學助理教授克羅爾（Leah Croll）表示，許多面臨腦霧困擾的人，恐怕已處於「認命」狀態，但是這份研究表明，造成腦霧可能有確確實實的生理機制。

目前對新冠造成的腦霧沒有一定判斷標準，也沒有治療方法，若能理解腦霧的生理機制，就有希望能正確診斷，進而對症下藥。

這份研究分析32名曾在2020年3月或4月時染疫的受試者，這些受試者分為3組，10名已完全康復，11名仍受俗稱「長新冠」的各種不同後遺症困擾，而另外11名則是後遺症包括腦霧在內的長新冠受試者。

透過動態對比增強磁振造影（Dynamic contrast-enhanced MRI）分析這些受試者的腦部後發現，受腦霧困擾的那一組，其腦部成像顯示血腦屏障有漏洞的情況，明顯甚於其他兩組，研究人員還進行認知測試，確定有腦霧的那一組中，有6人出現輕度到中度的認知障礙，包括回顧往事、執行特定動作、尋找確切詞彙等，出現困難。

研究人員還找上另外76名在該期間染疫、且因重症而住院的受試者，分析他們的血液樣本後發現，反應自己染疫後苦於腦霧的受試者，其血液中與血腦屏障受損有關的生物標記，明顯多於其他染疫後未受腦霧困擾的受試者。

研究人員透過血液樣本推測，長新冠者或重症患者，其血腦屏障出問題，可能與炎症有關。

雖然這份研究的樣本局限於愛爾蘭，且僅止於疫情爆發初期，沒有疫苗及變種病毒的狀況，但是克羅爾表示，這是推進研究的第一步，有希望能拋磚引玉，最終讓腦霧的問題有更精確的診斷，以及更有效的治療。