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郝斯曼

● 委內瑞拉計劃部前部長（1992年-1993年）

● 現職為美國哈佛大學國際發展中心主任

貧困國家往往物價低廉。2019年，1美元在阿根廷、摩洛哥、南非和泰國的購買力是在美國的2倍多；在越南、印度和烏克蘭的購買力是在美國的3倍多；在阿富汗、烏茲別克斯坦和埃及則是4倍多。如果一個國家物價低廉，本應更有競爭力，從而能夠趕上富裕國家。但事實上，許多「廉價」國家卻在日益落後。

乍一想，貧困國家物價低，似乎不合邏輯。如果貧困國家生產力更低，生產商品就要投入更多時間與精力，那成本不應該更高嗎？

如果世界各國薪資相同，那情況理應如此。但實際上，貧困國家的薪資遠低於富裕國家。據經濟合作與發展組織（OECD）統計，按可比價格計算，2019年瑞士和美國的年平均工資約為6萬美元；澳洲、丹麥、荷蘭和德國約為5萬美元；法國、韓國和瑞典約為4萬美元；西班牙、韓國、義大利和波蘭約為3萬美元；希臘和匈牙利約為2萬美元；墨西哥約為1萬美元。

這些差異表明，也許在某個平行世界，生產力高的國家薪資更高，而生產力低的國家薪資也很低，這樣所有地方的產品與服務成本都相同。的確有道理，但這不是我們所處的現實世界：事實情況是，1美元在貧困國家的購買力比在富裕國家更強。

針對這一現象，經濟學的標準解釋是，儘管貧困國家可能生產力普遍低下，但與其他國家相比，在製造國際貿易商品方面，貧困國家生產力尤為低下。但這怎麼解釋貧困國家物價低廉呢？

咖啡和手機等國際貿易商品，價格在世界各地都差不多。如果當地價格過高，人們可以選擇進口該商品；如果當地價格較低，那麼出口該商品會比在國內銷售利潤更高。

但是，一些所謂的「不可貿易商品」只能在當地銷售，比如卡布奇諾、移動服務、理髮服務等等，這類商品的價格在不同國家相差較大。在貧困國家，這類商品常常更為廉價，因為與可貿易商品相比，貧困國家生產這類商品的效率相對沒那麼低。

問題來了：為什麼在國際貿易商品生產方面，貧困國家效率尤為低下呢？最具說服力的答案是，生產率有賴於新技術的採用與適應，需要投入成本去學習。而要收回這些成本，只能依靠此後一段時期超額利潤。

在不可貿易領域，最先採用新技術的人將佔據壟斷地位，直到成功的模仿者出現，該創新者才能獲得定價權、收回創新成本。然而，在國際貿易商品領域，創新者一開始就需要同生產類似商品的外國公司競爭。缺乏壟斷能力，就很難收回創新成本。

技術是指生產食物、提供娛樂或執行法律所需的知識。技術有三種表現形式：體現在工具中的知識；編碼在公式、演算法、配方與操作手冊中的知識；以及內隱知識（ tacit knowledge）或know-how，存在於外科醫生、麻醉師等特定技術人員頭腦。

原則上，編碼知識的再生不需要成本，且在沒有智慧財產權的情況下，編碼知識可以在世界各地迅速傳播，像發信件一樣快。因此，編碼知識不是造成貧困國家落後的原因。

但工具通常由富裕國家生產，這些工具本身就包含知識，且占世界商品貿易的40%以上。貧困國家物價低廉，機器就顯得很貴：一台同樣的機器，在埃及公司看來，要比瑞士公司看來貴4倍。

此外，擁有內隱知識是實施任何技術的關鍵。缺乏內隱知識，很容易導致機器、原料與勞動成本白白浪費。遺憾的是，內隱知識很難在人與人之間傳播。相比之下，直接轉移人才要簡單得多。

人才轉移是技術傳播的有力機制，移民、散居、甚至商務旅行都證明了這一點。所謂的「知識密集型商業服務」（knowledge-intensive business services，KIBS）日漸崛起，麥肯錫、埃森哲、哈里伯頓和斯倫貝謝等公司都在提供類似服務。但是，在物價越低廉的國家，這種服務也顯得越昂貴。

因此，貧困國家的「廉價」現狀，反而使其更難掌握趕超所需的技術。結果，這些國家依舊貧窮。

不過，廉價也許有辦法成為優勢。如果貧困國家能夠提升能力，出口知識密集型商業服務，那麼其公司就會具有全球競爭力，同時也能提高工人生活品質，印度威普羅和塔塔諮詢服務公司就是很好的例證。

對貧困國家而言，廉價並不萬能。相反，廉價可能導致工具或意會知識等技術更加昂貴，關上這些國家走向富強的大門。不過另一方面，廉價也為貧困國家打開了幾扇窗，通過這幾扇窗，他們或許能走出困境。

（本篇翻譯由PS官方提供，責任編輯：張育軒）

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（原標題為《Can Cheap Countries Catch Up?》文章未經授權，請勿任意轉載）