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鮑爾斯

●天主教醫療任務委員會主席

 

耐斯汪德

●世界腳踏車救援組織主席

在新冠疫情的各個階段，社區衛生工作者都是不可或缺的。他們進行診斷，進行接觸者追蹤，照顧病人，進行疫苗接種。他們以最少的資金、監督和協助完成了所有這些任務。

用社區衛生工作者促進農村醫療保健有著長期的成功記錄。 1960年代，中國的「赤腳醫生」幫助國家根除天花，實現預期壽命翻倍。十年後，孟加拉在啟動社區衛生工作者計畫時部分效仿了中國的倡議，該計畫幫助該國實現了大部分與衛生相關的千年發展目標，例如，農村兒童的白喉-破傷風-百日咳疫苗接種率從在 1980 年代接近於零，今天超過90%。

社區衛生工作者不是醫生或護士。他們是受過基本醫療培訓的當地居民，幫助消除醫療保健設施和服務不足的人群之間的缺口。通常，他們接受非政府組織的培訓，從政府那裡得到的補償很少或根本沒有。事實上，世界上很少有政府保留社區衛生工作者記錄或設法與他們溝通。

這些鞠躬盡瘁之士可以成為管理下一次大流行所需的彈性衛生系統的支柱。但要做到這一點，他們需要更多的支援。

世界各地社區衛生工作者面臨的挑戰是巨大的。許多人，尼泊爾的5萬名社區衛生女志願者，沒有報酬，儘管他們在全球範圍內提供的免費治療和勞動力價值據估計高達1.5億美元。

但錢只是問題之一。在巴西，一些社區衛生工作者在開始無人監督的工作之前只接受到一兩個星期的培訓。衣索比亞社區衛生工作者花在路上的時間比治療病人的時間更多，因為他們所服務的社區都是農村和偏遠地區。2018和2019年在賴比瑞亞進行的一項調查發現，只有不到一半的社區衛生工作者擁有救命的鋅或阿莫西林庫存。只有略超一半的人擁有口服補液鹽溶液和瘧疾藥物——在這個每年有數千人死於腹瀉和瘧疾的國家，它們是非常重要的工具。

難怪許多社區衛生工作者專案的人員流失率和職位空缺率都很高。在孟加拉，任何時候都有15% 的崗位空缺。人事流動增加了成本，因為必須招募、培訓和部署替代人員。它還降低了護理品質，因為新員工通常缺乏提供醫療服務的實踐經驗。

新冠疫情暴露了對強大、適應性強的衛生體系的需求，特別是在服務不足的社區。為了建立這些體系，我們必須找到方法恰當地招聘、培訓、裝備、監督和酬謝一線工人。

首先，實施社區衛生工作者計畫的團體應審查並盡力遵循世界衛生組織對於如何支持社區衛生工作者的建議。此外，政府應發展和維護緊跟變化、因地制宜的國家社區衛生工作者登記冊，用於傳達公共衛生資訊、改善農村社區和衛生診所之間的聯繫以及危機管理。跟蹤社區衛生工作者也有助於確保他們得到恰當的培訓和裝備。

最後，政府和資助合作夥伴應尋找其他方式説明社區衛生工作者。一種未被充分認識又具有性價比的工具是結實耐用的自行車。世界自行車紓困計畫（World Bicycle Relief）與天主教醫療團（Catholic Medical Mission Board）等民間社會組織和七個國家的衛生部門合作，分發了近 175,000 輛特別設計的 Buffalo 自行車，減少社區衛生工作者的交通時間，讓他們可以將更多的時間用於照顧患者。

自行車改善了多個非洲國家的健康狀況。在肯亞，騎自行車的社區衛生工作者看到的患者增加了 88%，轉診到當地診所進行結核病篩查的患者增加了 50%。在尚比亞，配備自行車的社區衛生工作者可以讓就診頻率提高了四倍。在馬拉威，他們可以訪問的患者數量提高了一倍。調查顯示，擁有自行車的社區衛生工作者離職的可能性更低。同樣，如果項目主管有自行車，他們可以為社區衛生工作者提供更多指導，從而更好地照顧患者，提高護理人員的工作滿意度。

當新冠疫情迅猛階段結束時，功勞大多要記在 不知疲倦的社區衛生工作者頭上。要讓他們在未來危機中的效果最大化，最好的辦法是確保他們得到恰當的培訓、裝備、賦能甚至酬勞。

（本篇翻譯由PS官方提供，責任編輯：張育軒）

© Project Syndicate

（原標題為《Tapping Global Health Care's Greatest Resource》文章未經授權，請勿任意轉載）