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《大家論壇》疫苗視角：RSV是危險的傳染病　每年超過10萬孩童喪生

克魯格曼（Keith Klugman） 2022年11月27日 07:00:00

克魯格曼（Keith Klugman）
●比爾與梅琳達蓋茲基金會肺炎計劃主任

過去幾年，我跟許多人一樣，為了避免染疫而足不出戶。而現在大家發現，這樣普遍的消失行為竟產生一些預料之外的影響。其中之一就是過去常見的某些疾病，感染人數突然減少了，最明顯的例子是流感和呼吸道融合病毒（Respiratory Syncytial Virus, RSV）。

然而，隨著世界逐漸回到疫情前的生活，這短暫的喘息也已結束。RSV是一種危險的傳染性疾病，每年奪走超過10萬名孩童的性命，前陣子沉寂一段時間，近期又捲土重來；南非、澳洲等許多國家都爆發嚴重的RSV疫情，現在美國的醫院也有許多新生兒感染RSV。

隨著北半球進入冬季可能出現嚴重的流感，近期RSV確診案例增加讓未來更堪憂。雖然RSV會導致兒童感染嚴重的疾病例如肺炎，但在美國等高所得國家，RSV的致死率並不高，97%的死亡案例集中在中低所得國家，這種差異凸顯RSV已成為中低所得國家嬰幼兒的主要殺手。

值得慶幸的是，最新的科技發展可能很快就會降低RSV帶來的威脅。孕婦如果施打疫苗，就能夠提升寶寶的抵抗力。現在孕婦疫苗技術日益進步，第一支RSV疫苗終於即將問世，估計未來每年能拯救數千條生命。包括百日咳和破傷風等傳染性疾病，數十年來早就有安全有效的孕婦疫苗，新研發的這支疫苗若獲得核准，將是史上第一支防止幼兒感染RSV的疫苗。

雖然多數RSV患者的症狀都很輕微，對感染RSV的幼兒來說，症狀可能會嚴重許多，還可能導致肺炎，而肺炎是致死率最高的傳染病。除此之外，目前並沒有治療RSV的藥物。對於病情嚴重的嬰兒，醫院會給予醫用氧氣，提供呼吸輔助，直到感染症狀消退。

不過，採取這種治療的前提是醫院要有供氧設備。在許多低所得國家，有些地區的醫院並沒有供氧設備，有的甚至連醫院也沒有，因此像RSV這種常見的小兒疾病，很快就能變得致命。正是因為如此，RSV疫苗才能帶來最大的希望，拯救更多孩子的性命，讓家庭免受喪子之痛。

過去15年來，比爾與梅琳達蓋茲基金會（Bill and Melinda Gates Foundation）一直致力於支持孕婦疫苗的研發，贊助研發針對流感、百日咳、新生兒血流感染、RSV和乙型鏈球菌感染的孕婦疫苗。我們最近的投資是希望降低RSV孕婦疫苗的價格，讓低所得國家買得起以拯救更多孩童的性命。

雖然RSV孕婦疫苗仍在研發階段，我卻相當樂觀。疫苗若研發成功並獲得核准，最快在2024年就能透過全球疫苗免疫聯盟（Gavi, The Vaccine Alliance），將疫苗推廣到中低所得國家。若能迅速將疫苗平均分配到RSV致死率居高不下的國家，將可大幅降低全球兒童的感染率和死亡率。

當然，當地人民是否願意接種，也會決定疫苗接種計劃的成敗，但就現況來說，我認為計畫一定會成功。最新研究顯示，相較於為了自己接種，孕婦比較有可能為了寶寶而接種疫苗。此外，也有研究發現，孩子剛出生後幾個月，若都沒有感染RSV，未來感染肺炎和其他呼吸道感染病的機率會比較低。

一直以來，小兒科醫師和許多家長都很害怕RSV，這種疾病也確實足以令人畏懼。但現在終於能解決這個問題，我們就快研發出所需的技術，屆時就能讓容易染病的孩童不再受到RSV的威脅。我們必須繼續努力打造更美好的未來，讓全世界的孩童都能健康長大，遠離危險的RSV和小兒肺炎。如果RSV疫苗能平均分配到世界各地，這個美好的未來就能成真。

（翻譯：王詩閎，責任編輯：楊淑華）

© Project Syndicate

（原標題為《A Child Killer Meets Its Match》，文章未經授權，請勿任意轉載）