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塔魯爾（Shashi Tharoor）
●印度國大黨議員
●聯合國前副秘書長
●印度前外交部長

2014年，當「火星軌道探測器」（Mangalyaan）任務使印度榮登第一個進入火星軌道的亞洲國家，同時也是第一個首航就成功直奔火星的國家後，紐約時報刊登一幅漫畫，腦滿腸肥的西方人慵懶地在標示為「精英太空俱樂部」的屋內休憩，而印度則被畫成在屋外敲門、包頭巾、帶著牛的鄉下人。這種充斥居高臨下、種族主義的影像，在印度引發軒然大波。

如今，在「月船三號」（Chandrayaan-3）任務使印度榮登第一個登陸月球南極的國家後，新漫畫開始流傳。這次，鄉下人和他的牛待在標示為「月球南極」的屋內，而美國、俄羅斯和其他人在門口排隊，手持火箭，請求准入。

印度人大有理由為自己的太空計劃感到自豪，其起源是位於艾哈邁達巴德的物理研究實驗室。這是世界上最古老、最有雄心壯志的實驗室之一，設立於1947年，這也是印度獨立，粗暴的印巴分治開始的同一年。1962年，深具遠見的印度首任總理尼赫魯創立印度國家太空研究委員會 (INCOSPAR)，標誌印度正式進入太空探索領域。1969年，INCOSPAR更名為印度太空研究組織 （Indian Space Research Organization，ISRO）。

此後，ISRO肩負起月球任務（包括月船一號、二號和三號）和火星任務（(火星軌道探測器任務），並打造自己的運載火箭和衛星。此外，印度本月還計畫發射太陽觀測站「太陽神L1號」（Aditya-L1），並打算在年底前將2至3人送入近地軌道。(1984 年，印度太空人曾搭乘蘇聯太空船繞地球飛行。)

印度在太空探索方面的亮麗成績，很大程度要歸功於尼赫魯致力培養印度人的「科學脾性」、他對科技如何推動國家進步的認知，以及他對印度科學家的信心。儘管印度飽受貧困、文盲、糧食不安全和疾病所擾，但尼赫魯知道印度必須也能夠把目標放在太空。

在預算吃緊的情況下，尼赫魯所主張的自給自足、不假外求，對印度太空計劃造成長久影響。印度太空研究組織決定採取較慢、節省燃料的登月方式就是例證。就成本而言，「火星軌道探測器」和「月船三號」都是同類壯舉當中最低廉的，約為美國航太總署（NASA）同類任務的十分之一。它們的成本甚至比好萊塢描述太空任務的電影還低：「火星軌道探測器」的成本低於電影《地心引力》（Gravity）；「月船三號」則低於《星際效應》（Interstellar）。

ISRO的強項還不只於節儉。由於專注於研發本土科技和技術，ISRO已成為一流的運載火箭和衛星製造商，更成為國際間炙手可熱的廉價發射服務供應商。其「極軌衛星運載火箭」(Polar Satellite Launch Vehicle) 已成功發射24次，擁有良好記錄。2017年2月，印度更破紀錄地以一枚火箭同時發射104顆衛星 (大部分是美國衛星)。

1960年代初期，法國攝影大師卡蒂耶–布列松（Henri Cartier-Bresson）拍下一張經典照片，顯示以牛車運載的印度火箭零件。時至今日，我們已有長足進展，然而這僅僅是開始而已：印度的太空計劃勢必會一飛沖天。專家預測，未來十年內，印度在全球航太經濟的佔比可能逾10%，遠高於目前的2%。

印度的太空計劃也支撐國內發展，甚至大大助益於災害管理、教育、醫療保健、農業、漁業和城市規劃等看似無關的領域。此外，它還協助印度發展全球外交，強化印度的信譽和影響力。就連那些一度嘲笑發展中的貧窮國家竟肖想將火箭送入太空的人，也不得不承認，印度是一支不可忽視的科技力量。

印度的登陸器在月球著陸時，總理莫迪明智地沒有表現出格局狹小的志得意滿，而是稱讚這項成就是「全人類」的勝利。但他也正確指出，這項成就「反映印度14億人的渴望和能力」。

透過大秀科技肌肉，印度的太空計劃提醒世界注意其創新能力，以及其有能力協助形塑在其他領域、因應全球挑戰的解決方案，無論是網路空間監管或是維持和平等。印度正在向世界表明，它可以成為標準的制定者，而不只是已開發國家所訂規則的追隨者。

「月船三號」的成功強化印度面對世界的信心。印度今年擔任二十國集團 （G20）主席國，也是替南方世界發聲的重要一員。但它近來也走在地緣政治的鋼索上，在四方安全對談 (其他夥伴還包括澳洲、日本和美國) 和上海合作組織 (其他夥伴還包括俄羅斯和中國等) 都扮演要角。印度從未與西方國家走得如此近，同時其與中國因邊界爭議而關係緊繃，與傳統盟友俄羅斯的關係也日益複雜。

這些關係以及印度更廣泛的全球角色將如何演變，還有待觀察。但印度在太空領域的成就，無疑增強其外交實力，尤其是贏得他國的尊重。

在「月船三號」登月之後，印度人仰望天空時，可以暢想一個輝煌的未來。新的天際線正在向他們招手。

（翻譯：吳巧曦，責任編輯：楊淑華）

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（原標題為《India's Lunar Triumph》，文章未經授權，請勿任意轉載）