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當貧富差距擴大時，人們會更加透過物質財富來評量自己和別人，進而推動一場追求頂尖、耗損心理的競賽。

 

聯合國極端貧困與人權問題特別調查員　舒特（Olivier De Schutter）＆　約克大學流行病學教授　皮凱特 (Kate Pickett)

根據益普索（Ipsos）民調機構於2018年做的一份調查，全球有27%的受訪者認為，心理健康是最大的健康問題之一。而今年再次進行相同的民調，該數據增至45%，超越癌症和肥胖成為最關心的問題。

他們的擔憂其來有自。一項2023年的研究發現，全球約有一半的人口一生中會罹患心理疾病。但至2020年，全球政府在心理健康的支出上平均只佔了健康相關經費的2.1%。

雖說政策制定者應當增加針對心理健康的支出，但是預防勝於治療。有鑑於經濟不安全的持續壓力，貧窮是重大的風險因子，因此，徹底解決問題就意味著實施減少貧窮的計畫。但最近一份聯合國的報告發現（本文其中一位作者所撰），相對貧窮（一個人與他人比較）比起絕對貧窮（無法生活必需品）更容易引發心理疾病。這意味著，降低收入不平等將對心理健康造成更大的影響。

筆者之一的著作《收入不平等：為何他人過得越好，我們越焦慮？》（The Inner Level）早於聯合國的報告6年出版。書中提到，當人們住在貧富差距較大的國家，例如美國和英國，比起較公平的社會，例如挪威、芬蘭和日本，更容易遭受長期壓力、焦慮、憂鬱、躁鬱症和成癮的困擾。

如今，收入不平等的程度高得驚人，心理健康比癌症更令人擔憂，政府顯然需要醒悟：少數人的繁榮並無法惠及所有人，尤其是富有國家。當貧富差距擴大時，人們會更加透過物質財富來評量自己和別人，進而推動一場追求頂尖、耗損心理的競賽。

極富與極貧之間不斷加深的差距，會助長人們對於他人如何看待或評價自己的社會地位焦慮，而這會釋放一連串的壓力賀爾蒙。人們會透過購買更多物品來證明自己的價值，即便快要身陷債務危機。這些都會耗損社會資本，也削弱了幫助人們應對壓力時的周遭支持。

在此淒涼的不平等、炫耀性消費和孤寂中，不難理解人們發現自己更容易有憂鬱、焦慮和其他的心理健康問題。儘管社會階級底層受苦最深，他們並不孤單。當社會更加不平等時，富人也更可能經歷社會地位焦慮，且幾乎所有其他生活品質指標的結果也會更差。

在過去的四十年中，高收入國家透過公共資產私有化來達成經濟成長，給予公司和富人們減稅優待，剝削勞工權益和實施撙節政策，但這些刺激國內生產毛額（GDP）的努力往往讓窮人的生活更差。許多國家達到一定程度的富裕後，加劇了不平等，抵銷經濟成長理應帶來的幸福感增加，還進一步拉開社會階級的梯距。

錢可以買到很多東西，卻無法買到心理健康。若先進國家開始認真解決高得嚇人的精神失常比率，政府一定要專注於降低不平等，而非追求只會讓富人更有錢的GDP成長，應該提高對跨國企業和富人的稅收，來資助全民社會保護和改善公共便利設施，這會是一個不錯的起點。

近年來，這個世界對於心理健康的討論越來越開放，但是對富人徵稅這個主題卻總非如此。有鑑於這是最有可能解決日益嚴重的心理健康危機的一種方法，政策制定者絕對不能迴避這場辯論。

舒特（Olivier De Schutter） 是聯合國極端貧困與人權問題特別調查員 。皮凱特 (Kate Pickett) 是約克大學流行病學教授，也是The Equality Trust的聯合創始人，並與威爾金森 (Richard Wilkinson) 合著《社會不平等：為何國家越富裕，社會問題越多？》（The Spirit Level: Why Equality Is Better for Everyone）和《收入不平等：為何他人過得越好，我們越焦慮？》（The Inner Level: How More Equal Societies Reduce Stress, Restore Sanity, and Improve Everyone's Well-being）。

（翻譯：陳冠綸，責任編輯：國際中心）

© Project Syndicate

（原標題為《Inequality Is Destroying Mental Health》，文章未經授權，請勿任意轉載）

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