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塔魯爾

 

• 印度前外交部長

• 聯合國前助理秘書長

• 現任印度國大黨籍議員

《印度快報》（The Indian Express）的頭版標題寫道：「印度正在步行回家（India is walking home）」，許多報紙、電視新聞都呈現了百萬的移工徒步回家的畫面，他們拎著單薄的行囊，沿著荒蕪的公路，一路走回數百公里外的家園。

上回見到這個景象，已是70年前了。

當時印度因為巴基斯坦建國而分裂，數百萬流離失所的人跨越邊境來到新家園，這次，又是另一場人為的悲劇了。

3月24日晚間，印度總理莫迪（Narendra Modi）下令4小時後，也就是25日零時起，要進入為期21天的全國封城狀態。然而，他並沒有想好配套措施，以面對受衝擊的龐大非正式經濟。

對於富裕的專業人士而言，封城意味著在家遠距工作，或者充其量只是被迫休假，然而，對窮人而言又是另一回事。

建築工地閒置，工廠、辦公室、商店、餐廳、理髮店、美容院也都關門了，員工也因此領不到薪水，許多雇主、承包商對此置之不理，他們表示自己也損失慘重，所以無力支薪給那些被新冠肺炎（COVID-19）疫情影響的員工。

由於無法掙錢養活自己，或支付擁擠貧民區的租金，印度大批的工人選擇打包回家，回到遙遠的村莊。

火車、公共汽車停駛後，他們只好用走的。

回家之路並不容易。沿途沒有水和食物，也沒有休息站，疲勞、腳起水泡，是回家見到家人、滿足基本生活需求的代價。

當部分邦考慮讓閒置的公車重新上路，載送這些徒步者，公車站所出現的人潮時，簡直在嘲諷封城禁令，中央政府於是迅速關閉邦界，並命令地方當局在移民行到之處，都要提供他們住所、食物及水。

諷刺的是，防止流行病的措施已衍生人道主義危機。

莫迪在電臺中為封城道歉：「這帶給你們的生活許多不便，尤其是對窮人」，並請大家共體時艱，但是，因為莫迪政府團隊未能預見如此龐大的人口流動，人民的性命反而受到威脅。

矛盾的是，莫迪政府卻積極迅速地回應旅外僑民、海外移工的返國心願。

在封城之前，數千人乘坐疏散航班返國，反觀政府對於國內移工的漠視（這群人還正是龐大非正式經濟所依賴的人），相形之下，形成鮮明的對比。

「災難當頭想要回家是人之常情。如果滯留國外的印度學生、旅客、朝聖者想要回家，那些住在大城市的工人也想要⋯⋯我們不能只派專機送一部份的人回家，卻讓另外的人走路回鄉。」印度新聞網《ThePrint》編輯在推特上寫道。

移工的困境，只是印度在面對新冠肺炎疫情所帶來的嚴峻考驗中，敲得最響的警鐘。

毫無疑問地，隔離13億人口是一種極端的措施，也難以公平的執行。「保持社交距離」對於多數的印度人民是不可能的，因為許多人要與十餘人共用一個房間。

實施封城已然出現問題大概也不足為奇。

雪上加霜的是，對於到底誰能走在街頭上，標準不一，有上街採買必需品的民眾甚或是醫護人員，就遭警察攔下，甚至還遭執法過當的警察用警棍毆打。

然而，儘管執法不公，農民無法在春季收成。報導指出有許多新鮮農產品及牛奶被浪費，因為封城阻斷了運送，許多基本民生物資缺乏、報紙停止派報，經濟衰退是不可避免的。

唯一能慶幸的是，印度空氣污染最嚴重的城市，空氣品質竟然奇蹟似的變好。

德里的空氣質量指數（air quality index）通常超過500（世界衛生組織的安全範圍是25），但現在它沐浴在藍天及陽光下，且許多天來，指數降到30以下；一場大雨之後，指數甚至低於7。

印度各邦政府的反應也大相徑庭。

位於南部的喀拉拉邦（Kerala）出現印度首例新冠肺炎個案（一名從中國回來的醫科學生），也被視為處理危機的模範。

擁有數十年來完善的醫療基礎設施，喀拉拉邦處理新冠肺炎得當，它很早就開始進行檢驗和追蹤，實施適當的隔離措施，援以福利政策，並透過提供移工食物以防止他們大規模的流動。儘管此處聚集大量遊客（印度的海外移民大多來自喀拉拉邦，主要集中於灣區），但該邦已避免了失控的大爆發。

喀拉拉邦的病例數很高，但那是因為它檢測的人數比其他邦還要多，在喀拉拉邦，每一百萬人就有220人受檢測，但是北部的比哈爾邦（Bihar）卻只有1人。

低案例數通常反映了檢驗的限制。

儘管印度團結一致，還是存在一些合理的懷疑，到底印度為什麼會在此次的疫情反應上如此遲緩？

即使它強大的中央政府是由受歡迎的政治人物所領導，還有絕對多數的國會，即使反對黨領袖早先指出需要提前部署，為什麼政府在面對即將到來的傳染病時沒有先做好準備？為什麼今日的印度不但需要憂慮疾病傳染，還要擔心經濟崩盤、饑餓、貧困加劇和社會動蕩？

要得到這些答案需要時間。

但首要的挑戰，是要確保這擁有13億人口的國家能夠避免落入末日預言中的可怕場景，也就是出現數百萬的感染者。

（翻譯：吳思潔，責任編輯：簡嘉宏）

© Project Syndicate

（原標題為《India Besieged》文章未經授權，請勿任意轉載）