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莫利納

● 加州大學聖地牙哥分校教授

● 1995年諾貝爾化學獎得主

策爾克

● 治理與可持續性發展機構主席

難以想像還有什麼比一直在加州、俄勒岡和華盛頓等州肆虐的大火以及不斷靠近、時不時蹂躪墨西哥灣區的颶風更能說明氣候變化的災難性影響的了。還有印度、巴基斯坦和歐洲的致命熱浪，以及東南亞的洪澇災害。但未來還會更糟糕，特別是有一種風險尤其巨大，可以威脅到人類本身：北極海冰的迅速耗盡。

就像是希區考克的電影，這個氣候「炸彈」——在某個時點可讓全球變暖速度加倍——有一個計時器，人們看著它走動，越來越焦慮。每年9月，北極海冰範圍都會達到最低水準，隨後，日益延長的黑夜和氣溫下降會讓北極海冰範圍再度擴大。科學家就在此時將北極海冰範圍與上一年比較。

比較結果甚是駭人。今年，科羅拉多州博爾德（Boulder）的國家冰雪資料中心的測量結果顯示，北極中部冰量達到了前所未有的低水準，剛剛發佈的研究表明，北極白令海冬季海冰在2018和2019年達到了5500年來的最低水準。

在整個北極，海冰在9月15日達到了有史以來的第二低範圍。海冰數量年年不同，但趨勢下行毫無疑問：海冰最少的14個9月份全部來自過去14年。

但海冰不僅僅是覆蓋的面積變小了，厚度也越來越薄。抗融性最好的最老海冰（超過四年）如今只占總海冰覆蓋面積的不到1%。目前占主要地位的是第一年的海冰，這讓海冰覆蓋變得更脆弱，融化更快。現在，科學家預測北冰洋在一二十年內將出現夏末幾乎無冰的情景。

影響可能是災難性的。在極端情形中（可能在幾十年內發生），在整個陽光照射月份失去所有海冰將產生等於向大氣增排一萬億噸二氧化碳的全球輻射熱。作為比較，自270年前工業革命開始以來，人類總共向大氣排放了2.4萬億噸二行氧化碳。大約30%的北極變暖因為1979-2016年間的冰量損失而進入了氣候中，而隨著剩餘冰損失的加劇，還會有更多熱量接踵而至。

這一極端情形將讓氣候變化加快25年，這絕非杞人憂天。就在上個月，在經歷了創紀錄的夏季氣溫後，一座面積等於曼哈頓兩倍的冰山從位於格陵蘭東北部的北極現存最大冰架中脫離。

與此同時，位於陸上的格林蘭冰蓋也岌岌可危。北極變暖速度至少是全球平均變暖速度的兩倍，格林蘭的融化速度也至少比過去二十年快了兩倍。據信不出十年，這一趨勢就將不可逆轉。最後，融冰將導致海平面升高達七公尺，淹沒沿海城市，不過這一幕的頂峰可能還需要幾百年才會到來。

讓北極變暖加速的問題更加複雜的是永久凍土層解凍帶來的自我強化回饋風險。封鎖在永久凍土層中的碳大約兩倍於大氣中的碳，哪怕是釋放其中一部分，也可能是一場災難。永久凍土層解凍還會釋放效力更高的溫室氣體：一氧化二氮和甲烷。隨著全球氣溫的上升，有可能更多甲烷可能從東西伯利亞北極冰架的淺海床中釋放出來。

顯然，需要採取緊急行動緩解這些巨大的、甚至事關生存的風險。迅速降低二氧化碳排放是必要的，但不可能充分。事實上，研究表明，即使二氧化碳迅速削減，到2050年也只能降低二氧化碳致暖幅度0.1-0.3℃。

因此，減少所謂的短期氣候污染物的排放也至關重要，包括甲烷、炭黑、氫氟碳化物（HFC）和對流層臭氧。到2050年，這些措施能達成六倍於二氧化碳減排的減輕變暖效果。總體而言，消除這些超級污染物的排放可以讓總體全球變暖速度減半，預計降低北極變暖速度三分之二。

我們正在作出一些進步。近四年前，197個國家在盧安達吉佳利（Kigali）同意修訂蒙特利協議，聚焦於淘汰HFC。（蒙特利爾協議已協助淘汰了近一百種加劇全球變暖、危及臭氧層的化學物質。）

但是，美國參議院在上個月達成了跨黨派協議，到2036年削減HFC生產和進口量的85%。加州自20世紀60年代以來已降低黑碳排放量90%，到2030年將再減一半。美國氣候聯盟（US Climate Alliance）——一個由25州州長組成的跨黨派組織——指定的目標是到2030年降低甲烷排放量40-50%。

這些都是值得讚賞的目標。但實現這些目標——更不用說阻止全球升溫所需要的更加宏大的目標了——要求我們克服強大的阻力，首先便是反對減排目標的美國總統川普政府。

即使川普輸掉下個月的大選，北極——以及地球——仍將處於極大的危險下，除非新政府大大加強二氧化碳和短期氣候污染物的減排力度。全世界人民都在因為致命的大火、大水、風暴和其他災害失去家園和生計。未來可能還要糟糕得多。

（本文由PS官方提供翻譯，經編修後刊出，責任編輯：張育軒）

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（原標題為《The Time Bomb at the Top of the World》文章未經授權，請勿任意轉載）