一八七四年（明治七年）出兵臺灣的日本遠征軍，於臺灣南部牡丹社登陸，士兵因感染瘧疾、痢疾等俗稱「臺灣熱」傳染病，死亡的人數遠遠高出戰死人數的幾十倍之多。在日本殖民臺灣之前，島內還存在著鼠疫、霍亂、傷寒、天花、流行性腦脊髓膜炎、恙蟲病，以及因寄生蟲而引發的疾病和皮膚病等，可說是疫病之島。

幸運的是，由後藤新平出任臺灣第三任的民政長官，他在思考力、行動力和經驗度上，都是十分優秀的人物。

後藤新平原是一位醫師，當時在西南戰爭凱旋歸來的士兵出現霍亂的傳染病，後藤氏曾自願擔任撲滅霍亂的工作。其後，後藤氏深刻體會到日本對於傳染病的防治與對策十分落後，向政府建言當下的緊急對策，因而被拔擢為內務省衛生局長。

後藤新平在赴任臺灣的翌年（殖民統治第四年）建立醫學校，並於隔年在各地廣設醫院，非常迅速地整建由總督府直轄的醫療機關系統。

除此之外，後藤氏還從內地聘請各界專家和優秀人才，像是細菌學的權威，同時也是後藤氏的同鄉─高木友枝（總督府醫學校第二任校長，後來擔任臺灣電力株式會社的首任社長）等人，從事熱帶疾病的杜絕與預防對策、加強島民的衛生管理與啟蒙活動。

同時，後藤新平還導入了公醫制度，從內地募集醫師，前往臺灣地方村莊及原住民部落等地，建造醫院和診療所，進行醫療和啟蒙活動。後藤民政長官以科學取代宗教、以開明作為統治政策的方針（「以科學王道之旗，實行統治之術」）果然奏效，迅速且徹底地改善了臺灣島內的衛生環境，同時也為統治者建立起良好的形象。

臺灣長久以來與中國維持著貿易上的往來關係，霍亂和鼠疫的病原菌也頻繁地被帶入島內，每當洪水侵襲，傳染病便隨之蔓延擴散。衛生當局將基隆港與高雄港指定為檢疫港口，致力封鎖病原菌的移入，一旦船上出現疑似霍亂帶原者，便插上黃色旗幟，在檢疫結束前禁止船隻入港。

*本文摘自《從諷刺漫畫解讀日本統治下的臺灣​》，遠足文化出版。

【作者簡介】

坂野德隆

生於1962年。曾任英語報社《日本時報》（The Japan Times）記者，1993年出版懸疑小說《器官捐贈的野獸》，以小說家的身分出道。2001年起，移居臺灣等地，經採訪後撰寫、發表紀實作品。

小說作品有《世紀末的集團》（実業之日本社）、《香檳塔》（双葉社）、《峇里．夢中景色：沃爾特．史畢斯（Walter Spies）傳》（文遊社）、《殉於峇里的武士：在印尼獨立戰爭中成為英雄的日本兵記錄》（講談社）、《臺灣．消逝在日月潭的故鄉：流浪的邵族人與日本》（ウェッジ）等。

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