新型冠狀病毒引發的肺炎（COVID-19）持續擴散，截至22日14時，全球確診病例為7771萬8158例，累計死亡人數達170萬9011人；中國全境確診病例達9萬5916例，死亡人數4772人，台灣則有769人確診、7人死亡。

《新聞週刊》（Newsweek）報導，全球七大洲唯一不受新冠病毒衝擊的南極洲（Antarctica），日前確認零確診破功，當地一個由智利設置的研究基地「貝納爾多・奧伊金斯」（General Bernardo O'Higgins Riquelme），驚傳有36人確診染疫，讓南極洲大陸也面臨病毒侵襲。

COVID-19 strikes Antarctica, its 7th continent, as Chilean base hit with virus https://t.co/NjQFjNymtq

— Newsweek (@Newsweek) December 22, 2020

智利陸軍稍早發布聲明，表示36名染疫患者中，26人屬於現役官兵、10人是平民雇員，「經過全面篩檢後，確認這36人呈現陽性反應。」

外電指出，這批染疫的患者中，部份患者曾表示、確診前有出現些許新冠肺炎症狀，為了避免在基地內擴大傳染，智利政府緊急將36人移轉回國，安置在南部城市蓬塔阿雷納斯（Punta Arenas），並全面進行隔離診治。

為填補南極基地吃緊的人力缺口，智利也即刻調派新人員，皆為接過篩檢與隔離後未染疫者，維持研究站的正常運作。

此次傳出疫情的基地，是南極洲大陸上最老的研究站之一，打從1948年成立至今，智利政府以打敗西班牙殖民統治、引領該國獨立的英雄奧希金斯（Bernardo O'Higgins）將軍為名。

由於長年處於嚴寒冰封狀態，南極洲並無常駐居民，但仍有1000至5000人會駐紮此地，進行科學天文等研究工作，其中氣候相對穩定的夏季（10至2月），是各個研究站人力最充足和運補最繁忙的時刻。

The 🇨🇱 Antarctic Territory has been committed for 80 years to the preservation, the scientific investigation and the peace, just like an echo that resounds towards the future of our planet. Learn more about the white continent and the #ChileanAntarctic ➡️: https://t.co/cZdiAtcWcm pic.twitter.com/PP3NCi3x18

— ThisisChile.cl (@thisisChile) November 9, 2020

截至22日為止，智利累計確診病例達58萬7488起，另有1萬6197人染疫死亡，是南美洲第五大疫區，過去24小時新增1943起。