根據《半島電視台》（Aljazeera）報導，《非洲大陸自由貿易協定》（African Continental Free Trade Agreement，AfCFTA）原訂為2020年7月1日啟動，但受新冠肺炎疫情影響而延至2021年1月1日。不過，專家認為此協定需花費數年才能夠全面實施。

非洲聯盟（AU）於2012年提出AfCFTA構想、2015年開啟談判，並於2018年44個非洲國家在盧安達完成簽字儀式。該協定旨在促進各國商品、人力與資本自由流動，來建立一個擁有13億人口、創造3.4兆美元的市場。這將是自1995年世界貿易組織（WTO）成立來最大的自貿區。世界銀行預估到2035年，該協定可望讓3,000萬人脫離極端貧窮。

除了厄利垂亞外，其他54個非洲國家都簽署了AfCFTA，其中34國已獲得批准、41國已提交關稅減讓表。成員國必須逐年消除90%產品關稅，對於較進步的國家為五年、低度開發國家則為十年。其他7%敏感產品的關稅需要更多時間才會免除，而剩下3%產品的關稅將繼續保留。

AfCFTA因新冠肺炎爆發而延後半年啟動，非洲大陸自由貿易區秘書長梅內（Wamkele Mene）指出：「疫情證明了非洲過度依賴初級產品出口和全球供應鏈」。

Let’s work all together to implement the @AfCFTA to build #OneAfricanMarket and make #TheAfricaWeWant a reality! https://t.co/82yntlqKre pic.twitter.com/7C13tk2zsg

— Wamkele Mene (@MeneWamkele) January 1, 2021

全球發展中心（Center for Global Development）資深政策研究員莫爾（W Gyude Moore）表示：「若他們能在24個月完成此協定，我會感到驚訝。為了長期的成功，我認為我們需要看歐洲花了多久時間。這是一個數十年的歷程」。

“For long-term success, I think we’ll need to look at how long it took Europe. This is a multi-decade process.”https://t.co/ilbP6wJvYO

— W. Gyude Moore (@gyude_moore) January 1, 2021

非洲各國經濟差距大

不過，該協定啟動後，非洲仍存在諸多重大挑戰，像是基礎建設不足、大規模動亂、過度官僚主義以及貪腐，恐阻礙經濟成長與整合。

奈及利亞現為非洲最大經濟體和石油輸出國，未來得到的利益可能較其他國家少，而南非製造業則能憑優勢將產品快速出口到西、北非。此外，各國人才、資源容易往較發達的國家流動，而影響國內市場，可能造成「富國越富、窮國越窮」的情況。