英國重返航空母艦強國。皇家海軍4日宣布，英軍史上最大的新型航空母艦伊莉莎白女王號（HMS Queen Elizabeth）戰鬥群已實現初始作戰能力（Initial operating capability）。

擁有英國「最強航母」之稱的伊莉莎白女王號，傳出將與美國、加拿大、澳洲軍隊一樣航行南海，其後續動向也引發中國政府的關注。

《美國有線電視新聞網》（CNN）報導，排水量高達6.5萬噸的的伊莉莎白女王號，可以使F-35 匿蹤戰機與多款直升機降落，戰鬥群包含護航的驅逐艦、護衛艦潛艇和補給艦。

英國航母打擊群指揮官慕豪思准將（Steve Moorhouse）指出，英國的航空母艦戰鬥群，將在5日內部署，以因應全球事件、維護世界安全，並捍衛英國利益，呈現威懾作用。

We begin 2021 with the declaration of Initial Operating Capability for #CarrierStrike. A few thoughts on what this means...https://t.co/kuum8VVMiX

— Commander UK Carrier Strike Group (@smrmoorhouse) January 4, 2021

英軍航母將重返亞太

報導分析，英國國防官員近年不斷指出，英軍的航母部署範圍將包括亞洲與太平洋，而南海很有可能被列在其中。

英國時任國防大臣威廉森（Gavin Williamson）2019年曾指出：「英國是具備全球利益的大國，必須準備好在遠方國度爭取我們的利益，捍衛我們的價值觀。」

威廉森當時在倫敦智庫皇家聯合研究所致詞稱，英國航母將搭載最先進的F-35匿蹤戰機，以進入「中國正發展現代軍事和商業能力的區域」。

反對外國軍艦進入南海

中國向來排斥任何外來軍艦進入南海，並宣稱面積330萬平方公里是中國的領土範圍。

皇家海軍發佈伊莉莎白女王號準備就緒以前，中國就再次警告倫敦不要插手南海事務。

中國國防部新聞發言人譚克非，在2020年12月31日記者會指出：「中方認為，南海不應成為大國博弈之海、炮艦橫行之海。當前，在中國和東盟（東協）國家的共同努力下，南海形勢總體穩定。域外國家不遠萬里跑到南海來耀武揚威、挑動事端、製造緊張，才是南海『軍事化』的根本原因。中國軍隊將採取必要措施，堅決捍衛國家主權、安全、發展利益，堅定維護南海地區和平穩定。」

北約與中國在南海角逐

北大西洋公約組織（北約）與中國的競爭卻已浮上檯面。

北約2020年底發布一份報告，中國軍事力量的崛起，對北約構成威脅，「在經濟、軍事力量的下，中國戰略議程擴大到全球。事實證明，中國可對鄰國採取武力措施，並在印太外的地區實施強迫（coercion）或恫嚇（intimidatory）外交」，並指中國的軍事影響力可能威脅到歐洲的大西洋地區。

作為北約主要參與者的英美沒有坐視中國崛起。

美國海軍伯克級驅逐艦麥坎貝爾號（USS McCampbell），2019年1月11日與留在亞太海域的英國阿爾蓋號巡防艦（HMS Argyll），於南海進行為期6天的聯合軍演，加強兩國海軍合作。

除美軍經常巡航南海以外，英國的阿爾蓋號巡防艦（HMS Argyll）和白島號船塢登陸艦（HMS Albion），與法國的海軍迪克斯穆德號兩棲攻擊艦（French ship Dixmude）與兩艘澳洲驅逐艦，曾經在2018年先後在南海演習。