假如我是美國的敵人，我會對美國國內的爭端抱持非常淡然的態度，從徹底的外在觀點看待各種立場或主張（附帶一提，律師要有這種從外在觀點看事情的能力，否則很難工作）。總統誰當也好、選舉有沒有舞弊也好、要不要限制頁岩油也好、禱告的時候要喊amen還是awomen也好，我都不在乎，重點在於美國國內的爭執要延燒下去，讓美國騰不出手來管地球上其他地方的事，我才好在不受干擾的情況下抓人、煉濃縮鈾、或進行其他崛起大計。至於爭端各方的主張誰有道理？那不重要。能夠讓美國沒空的主張，就是好的主張。

一個類似案例，發生在公元前一世紀初。在當時，羅馬已經是地中海世界的霸主，但本都（Pontus）王國（位於黑海週邊）的國王Mithridates卻一度利用羅馬困於內部政治混亂的機會窗口，征服了幾乎整個安納托利亞，建立起東地中海的短暫霸權。

不過，羅馬畢竟還是羅馬，等到政局稍稍回穩，羅馬執政官蘇拉就統領大軍，把Mithridates跟他的快樂夥伴打得落花流水，所有征服的土地也全部被迫吐出來。諷刺的是，這次軍事行動是訴諸合法性很有問題的手段：蘇拉主張公民大會剝奪其指揮權的決議無效，打破軍隊不得進入羅馬城的憲政慣例，讓公民大會在其轄下軍團的「陪同」下重新投票，從而確保了他的指揮權。

基本上，這是文明發展的常態：每一代文明發展到一個階段之後，霸主國家與次級國家的國力差距會變得非常懸殊，難以被個別人物撼動，就好像成熟社會往往有高度的貧富不均一樣。即使Mithridates不是沒有才能，也還是無法改變羅馬在國力上的絕對優勢。

問題是，從羅馬陷入內部混亂、到羅馬醒過來出兵消滅外敵，這中間需要時間，而這個時間差就是野心家蠢蠢欲動的良機。次級國家的野心家會想：如果可以在這個機會窗口征服夠大的土地、獲取夠多的資源，建立一個讓霸主要支付過高成本才能攻破的「共榮圈」，也許霸主就會知難而退。即使成功機會不大，野心家也會有賭上一賭的動機。

至於身處戰略要衝的小邦，倘若無法在這個詭譎多變的時機扛住壓力測試，被想要建立「共榮圈」的野心家給攻破，那就會非常悲慘。這樣的小邦，首先會被野心家血洗一遍，接著在羅馬的反攻過程中，再遭受一次戰火浩劫。在烽火連天的時代，最悲慘的並不是那些不斷被攻擊的國家，而是被不同陣營反覆輾壓的國家。若要在近代找類似案例，二戰那些先被納粹侵略、再被美蘇反攻的歐陸諸國，已經示範了一次給大家看。

如果剛好身處在這樣的時代，而且又投胎在火線邊緣的小邦，那麼，如何讓自己的邦國強固到足以在突發危機中站穩腳跟，就會變成是這一代人的第一要務。悠悠萬事，惟此為大；輕重緩急，皆由此出。若對這一點沒有清醒認識，我們將無以自保。

實際上，這還不只是關乎我們自身，同時也會重大影響接下來幾個世代的歷史軌跡。倘若我們通過危機下的壓力測試，下兩個世代之後的人，或許就有機會過上安穩許多的生活。反之，如果我們失敗，後人即使付出比當代更多的努力、更巨大的代價，也將難以挽回。接下來幾代人，究竟會在怎樣的局勢下生活？端視我們這一代的表現而定。

※本文經作者授權，轉載自作者臉書。標題為編者所加，原標題為「機會窗口下的壓力測試」。