「出師未捷身先死」，這是我們讀史、讀名人傳記的一個噩夢，《靈魂奇遇記》（Soul/靈魂急轉彎）把這種本來屬於英雄名人的遺憾，用可愛的動畫往前再推進了一步，告訴我們作為一個凡人，死亡也會突然在成功的門前把你突然截停，寫就屬於你個人無法挽回的斷章。

不過，這僅僅是皮克斯通俗哲學動畫的引子，當那個一直有爵士樂夢、卻死於接獲第一次演出機會後的路上的Joe，他拒絕死亡，我們的故事、或者思辨才開始。Joe失去了一個改變生命的機會，卻讓他和另一角色「靈魂22號」、還有我們獲得一次思考生死的意義的機會。

22號，自稱是拒絕投胎數千年，因為找不到啓動她投胎的動機：冥界稱「火花」，指某種能讓靈魂一心嚮往、獲取投生意志的事物。逃離死亡之路誤入投胎界面「生之來處」（the Great Before）的Joe，陰差陽錯成為了22號的投胎導師，必須幫她找到屬於她的「火花」——同時滿足自己的私心：回地球復活。兩人達成暗中契約，找到火花激活地球通行證後，不願意投胎的22號，要把通行證送給Joe使用。

故事的第二個大轉折，也是最讓Joe和觀眾費解的是：去過地球最亂哄哄的大都市紐約後的22號，為什麼改變主意想要投胎地球了？而且她不知不覺中獲得的「火花」是怎麼來的？

首先我們要明白「22號」這個命名不但代表這是一個老靈魂，還是一個文學典故：根據主創人員解釋，該命名跟著名的黑色幽默小說《第22條軍規》（Catch-22，約瑟夫·海勒著）有關。

何謂「第22條軍規」？話說在二戰後期某個扎駐荒島的美軍飛行隊，因為不斷提高的飛行任務指標，永無歸家之日。如果要破例申請歸家，根據第22條軍規，如果你發瘋了，需自行提出申請，便可獲免役回家；但軍規又規定，如果一個人能提出申請，那他就沒有發瘋，所以沒有人能夠免役回家。這部小說在戰後大獲認同，成為後存在主義虛無一代的聖經，第22條軍規則成為生存悖論的隱喻。

同理，22號的虛無何來？她從來沒有去過地球生活過，她對生命的所有瞭解都來自她那些顯赫的導師（包括蘇格拉底、甘地、榮格和德蘭修女）的理論，因此她對生毫無熱愛；但要是她沒有這種熱愛的火花，她又不可能前往地球。是為悖論。

對於22號來說，「生之來處」就是那個第22條軍規管轄下的荒島。嚴守規矩是死後世界的底線，那些迷幻萌態的「教育環境」設定不過是表象。與投胎界面緊密合作的死亡界面，由一個會計型人格的智慧神格掌管，他最強調大數據顯示每秒都要死這麼多人，一個都不能少，這個神就成了阻撓Joe和22號改變命運的強力。

規矩的影響，更深處的表現是：在規矩設定的世界裡，迷途的靈魂自然而然地把「火花」理解為「目標」，但「目標」很可能就是「我執」。漫遊在「生之來處」與死亡之路之間的類似「靈薄獄」一樣的幽冥地帶「忘我之境」里的靈魂，分為飄在空中的「忘我」者和沈淪黑沙的「迷魂」，其實兩者都是我執的表現。Joe誤以為爵士樂是他的「火花」，能讓他忘我——其實爵士樂也是他的桎梏，讓他忘記身邊的人和世界。

當然，活著的我們都認為，爵士樂等於自由。我們在電影中也能看出，最精彩的片段都是Joe沈浸在爵士鋼琴即興彈奏中的時候，他雙眼發放「火花」也在於他觸及自己的爵士夢想的時候——哪怕只是在他兼課的中學聽到一個小女生吹奏長短號出神的片刻。

這個小女生是一個關鍵人物，她的再次出現讓誤入Joe的身體的22號開始明白「爵士魂」是什麼回事。但更關鍵的是Joe唯一的好友理髮師，Joe在生時常常找他理髮，但他們之間只談論爵士樂，爵士樂束縛了他們接觸彼此更多世界的自由。這次，Joe附身一隻貓咪，在22號附身的自己身體的懷抱中，卻聽到了理髮師談論他何以成為一個理髮師、他的退伍生涯、女兒的病等等，理髮師說：「並不是每個人都能成為震古鑠今的偉人，但我每天和來來往往的客人們聊天，讓每個人變得更好看，我也覺得很開心。」

這是一個平凡人的「火花」，就跟22號第一次吃到的披薩和棒棒糖、第一次用手心接納的落葉、第一個跟阿姨的親吻一樣。它們同樣帶來生的自由，在那個忠實於當下生存每時每刻所值得珍惜的事物的世界上，不存在天國安排的悖論。「火花」應該是過程而非目標，生命也是如此，你做過什麼你珍惜過什麼，比你最終得到什麼更重要。

從這個角度看，那個遨遊於「忘我之境」、樂於助魂的神奇船長，其實是個反面教材。熟悉動畫史的觀眾應該能看出，他是向迷幻動畫里程碑式傑作《黃色潛水艇》Yellow Submarine 致敬的角色，只不過他的迷幻色彩三桅帆船演奏的不是披頭士樂隊而是鮑勃.迪倫，鮑勃.迪倫的歌詞成為了對他、也是對Joe的爵士樂的一種反諷。

肉身並沒死亡、職業是在街頭耍招牌的老嬉皮士，通過冥想忘我成為另一個世界的萬能船長，其實很像《黃色潛水艇》裡的迷失自我的nowhere man，非常虛無。他拯救了許多沈迷於社會功利執著的迷魂，但拯救不了以「忘我」逃避現實的自己和Joe。

《靈魂奇遇記》的「活在當下」的教誨也許是老生常談了，但船長角色的存在和一直反諷般在他背景中播放的鮑勃.迪倫名曲《地下鄉愁藍調》Subterranean Homesick Blues給予了這教誨以新意：「你不需要氣象預報員／才知風往哪邊吹」。

Joe的氣象預報員也許是爵士樂之神，他一直追隨一個「唯爵士樂是從」的命運，在獲得22號的地球通行證重回第一次演出後，他突然迷惘：夢想達成了，然後呢？更懂得爵士真義的前輩給他講了一個小魚在水里尋找海洋的故事。置換到鮑勃.迪倫的歌詞里，我們可以這樣告訴自己：你不需要海潮洶湧，才知道海水的美。

Joe看到22號珍重收藏在自己口袋裡那些「垃圾」：披薩邊、葉莢、線軸……每一個都象徵著一種Joe不曾珍惜的生存體驗。在那一刻，他才明白死的悖論與生的自由是相互相成的，因此他才能從容把生的機會還給22號。也許，這種明白與從容，在過去一年至今尚未完結的災難面前，尤為必須。