1989 年，全球資訊網問世。網際網路已經開展多年，一開始只是政府單位中的科學家之間的小型串連，隨後快速轉變為全球系統，任何人只要有一台電腦和數據機，就能從世界各地汲取儲存的資訊。這對迷因來說是一大步。

迷因現在可以儲存在墨爾本的一台電腦硬碟中，再於白天或晚上任何時刻透過電話線、衛星，連線到另一部位於倫敦、佛羅倫斯、芝加哥或東京的電腦中，幾乎毫不出錯地進行複製，並且使用了無數人們在這過程中所使用的能源來源。

這些迷因可用來創造其他產品（像是學校或商業計畫）。產品可以在新的地方儲存於光碟，或是為了節省空間，只儲存連結，需要汲取資料時再直接存取。後面這個方式，反映出人類視覺系統所使用的一項有趣的伎倆。視覺世界是如此複雜，即便是擁有大量儲存系統的人腦，就算只是儲存變化影像的一小部分，都覺得難以招架。因此，人腦反而是扔掉大部分資訊，仰賴視覺能一再觀看的能力。

虛擬世界比日常生活更真實

我們或許有這樣的印象，那就是當我們看著窗外，會看到無比美麗的視覺影像，但其實我們大腦擁有的只是些許中心影像，其餘的是非常粗略的草圖，以及快速應變的能力，並在必要時再看一次（Blackmore et al. 1995）。同樣地，當我們使用網際網路，我們可以標記可能會想再次讀取的資訊，但無需真正儲存在個人電腦中。迷因就留在原本的位置，在雪梨或是在羅馬，我們需要的，就是再次讀取的快速路徑。

全球資訊網是免費使用的。這在未來或許會改變，但至少目前為止，你只需要支付電腦設備，以及連結電腦和網路系統之間的上網費用。在網路空間中，數百萬的人熱衷於把各式各樣的故事、計畫和遊戲放上網路，創造出數位資訊的虛擬世界。還有線上虛擬遊戲「多人領域」（MUD），可供多人參與遊戲的虛擬空間。對某些人而言，這些虛擬世界比日常生活更真實（Turkle 1995）。

遊戲會有控制人員進出的機制，但不是財務上的控制。如果你認為網際網路是人類為自己的利益而創造，是非常奇怪的事，因為你可能會期待他們付費使用。但如果你這樣理解迷因，就會合理得多：迷因讓我們創造出網路，是為了複製自身，並且競相要獲得你的注意力。倘若迷因能被複製，它們就會被複製，而網際網路上就有許多迷因的副本。

網路需要我們嗎？

是的，就目前來說是的，至於往後是否會一直需要？ 或許未必。但網路所需要的硬體和軟體都是人類所造，並且需要我們來維護，否則複製系統就會崩潰。更重要的是，我們生物上的演化天性在很大的程度上依舊驅動著迷因成功。這些迷因很自然地都跟性、食物和戰鬥有關。

全球資訊網上最常搜尋的主題就是性愛。MUD可讓人們使用虛構身分，在未知地點與未知性別的對象相會、聊天，並且發生虛擬性愛。大多數的電腦遊戲都建立在殺戮與戰事上。凡是可以進入這種迷因體，或是跟這種迷因體保持某種關係的，都比較會成功。在這個意義下，網路依舊需要我們，並且同時由人類基因和迷因所驅動。

機器人是否會變異成病毒

網路空間中已有四處漫遊的免費程式，稱為「機器人程式」（bot）。人工智慧前進的方向，似乎就是建造出又小又笨拙的單位，但這些單位集結起來卻能完成很聰明的事。我們可以想像，網路上開始充滿這類自動化的愚笨生物，卻能合力完成有用的工作。例如，當網路的範圍和複雜度繼續增加，並且必然受到迷因原則所主宰，網路上的流量和控制問題必定也會隨之增加。

其中一個想法就是建造小小的程式，像昆蟲一樣在行經的軌跡上施放化學物質，程式移動時也會施放行經路徑的資訊。還有就是執行糾錯或是監控任務。目前為止，人類惡意（或只是惡作劇）創造的生物只有病毒或蠕蟲，但bot 是否會變異成病毒並開始阻塞網路系統？ 確實，任何系統中都會發生複製錯誤，並且偶爾會導致錯誤的產品大量繁殖。一般的演化原則認為，倘若網路的神奇複製和儲存系統維持的時間夠長，這種情況就有可能發生。

有的程式則會模擬人類。它們能夠接續對話，來一點讀心術，或是參加比賽。它們是「喋喋不休的機器人程式」，也是你空虛寂寞時可以交談的對象。在多人虛擬遊戲中，就有人被bot 玩家騙了，以為這是真人玩家。在長時間的大型系統中，這種bot 應該會變異成越來越有效率的「人」。

許多人似乎會假定，因為我們建造出網路運作所需的機器，因此我們就能掌控網路。但顯然不是這樣。英國電信再也無法掌握自己的電話網絡，全世界的網路系統也變得越來越大、越來越複雜。確實，如果我這裡所做的迷因分析是正確的，那麼只要人類還繼續維護著網路基礎建設，網路系統就會繼續增長，超過任何人所能掌控—就像廣大的自然生態系統。

要讓機器人變得像人，就必須有迷因

此時此刻，它們僅在人類控制之下完成簡單任務，但是迷因理論能帶來下述有趣的可能性。要讓機器人變得像人（換句話說，就是製作出像人類的人工智慧和人工意識），就必須有迷因。與其以程式來執行特定任務（甚至像有些機器人已經會的，它們能從環境學習），它們更該擁有的是模仿的能力。

如果它們能夠模仿人類或其他機器人的行為，機器人的迷因就會開始一個個傳遞開來。接下來就會開啟新類型的迷因演化，也許是發明新型語言和溝通方式。機器人迷因能驅動機器人做出新的活動，其行為動機可能超出我們所臆測。人類屆時也許無法模仿新型機器人做出的所有事情，進而被排除在它們的文化演化過程之外。屆時它們絕對超出我們的掌控。

上述現象在在引發關於人類控制和人類身分本質的問題，這些問題很有趣，可能還很嚇人。無論如何，迷因引發了非常基本的問題。我先前已經盡量避開，但最終還是得面對這個困難的問題：我是誰？我是為了什麼而存在？

作者簡介

蘇珊．布拉克莫（Susan Blackmore）

本書是蘇珊．布拉克莫（Susan Blackmore）在英國布里斯托西英格蘭大學意識心理學課堂上所使用的讀本。布拉克莫的研究領域包括瀕死經驗、冥想的效果、人們為何相信超自然現象、演化心理學，以及迷因理論。 她目前是佩若特—瓦瑞克基金的研究員，研究處於意識邊緣狀態的心理現象，並且獲得「超自然主張科學研究委員會」（CSICOP）的「卓越懷疑獎」。蘇珊．布拉克莫是好幾本雜誌的專欄作家，不定期在《獨立報》發表文章，也常上廣播和電視機節目。

譯者簡介

宋宜真

台大物理系，台大哲學所，長期從事科普類文章和書籍翻譯。

※本文摘取自《迷因：基因和迷因共謀的人類心智和文化演化史》