《路透》（Reuters）報導，德國政府高層於3日釋出消息，8月將會派出一艘巡防艦駛向亞洲，預計回程時將會航經南海，成為2002年來，第一艘行駛途經南海爭議海域的德國巡防艦。

German warship to sail through South China Sea, officials say https://t.co/H4cwpgEIcY

— ST Foreign Desk (@STForeignDesk) March 2, 2021

德國外交及國防部門官員補充說明，表示該艘船艦將不會越過「12海里」（12-nautical-mile）水域，也即南海爭議地區。

中國根據九段線主張、幾乎聲稱擁有所有南海水域，並對在此建構的人工島嶼上、部署大批軍方勢力與哨站，另外為防止石油及天然氣資源遭到侵犯，經常恐嚇周圍亞洲國家。

美國海軍則會定期在此執行任務，期間常會航經中國島嶼，以表明國際水域的航行自由，而中國對南海軍事化部署時常挑起兩國紛爭。

對此美國國務院發言人稍晚回應，表示維持和平穩定、尊重國際法規、合法不受阻礙的貿易及航行自由，和其他合法利用海洋行為，符合美國國家利益。中國外交部發言人汪文斌則說，各國在南海享有航行飛越自由，但不能以此為藉口危害沿岸國主權及安全。