對民主黨人來說，本不該以這種方式結束。

八年前，帶著改變美國的承諾，歐巴馬贏得了總統大選。作為一個極為自信的政治家，歐巴馬培育和鼓勵了希望，而他本人也正是這種不切實際希望的載體。

2008年，在自己的超級星期二初選勝利之後，歐巴馬說，他開創的運動將「作為一首癒合這個國家、修復這個世界、使這個時代獨一無二的讚美詩，響徹整個美國大地」。他將減緩海平面的上升、結束國外的戰爭，彌合國內的政治分裂。對於他的支持者來說，歐巴馬幾乎是一個神話人物，可與林肯相比擬。在他總統大選獲勝時，似乎沒有他力所不能及的事情。

然而，在歐巴馬的兩個總統任期之後，民主黨處於其20世紀20年代以來最為弱勢的地位。共和黨如今控制著白宮、參議院、眾議院，以及相當大多數的州長席位和州立法機構。為了保護自己的政治遺產，歐巴馬總統多次呼籲自己的支持者把票投給希拉蕊·柯林頓，但未能讓她贏得總統席位。這位看似為其所在政黨信守如此承諾的人，卻最終讓它慘敗。

發生了什麼呢？

對某些歐巴馬的崇拜者來說，答案是，美國已變得愚昧無知和偏執。對其他人來說，罪魁禍首是在所有的事情上都阻礙歐巴馬的共和黨。對另一些人、比如歐巴馬本人來說，問題在於他的政府沒有對其偉大之處做出足夠的宣傳。

即使你認為這些解釋中有真實的成分，它們仍等同於藉口。這個兩次選舉歐巴馬當總統的國家，並不是突然一下就變成了一個遭人唾棄者的國家。在他任期的頭兩年裡，由於民主黨人穩固地控制著眾議院和參議院，歐巴馬得以讓自己大範圍的立法議程得到了通過，包括《平價醫療費用法案》、經濟刺激計劃、金融監管、延長失業救濟金髮放期等。至於兜售自己的政策，歐巴馬總統一直在不停地闡明自己的理由。

民主黨全軍覆沒的原因是，歐巴馬擅長作詩，但不擅長作文章。

先說經濟。的確，他接手了一個危險、衰退中的美國。的確，目前的失業率比他上任時低得多。的確，股市已經達到歷史新高。但另一方面，經濟復甦一直異常疲軟，年增長率從未超過3％。（在歐巴馬之前，從赫伯特·胡佛起，每位總統在任期內至少有一年的經濟增長率在3％。）勞動力參與率是自20世紀70年代以來最低的。自2008年以來，對20%的最底層人民來說，實際工資或保持不變、或下降了。

更糟糕的是，無能這個致命傷一直是歐巴馬總統任期的特點，在其特色鮮明的成就——歐巴馬醫改這點上表現地尤為明顯。醫改網站的推出就是一場災難。總統承諾說，如果他們願意的話，美國人可以保留自己的醫生和醫保計劃，但實情並非如此。歐巴馬保證醫改將降低家庭的保險費用，降低納稅人的健康費用，但費用反而上升。幾個由州政府經營的醫保交易所似乎也正在崩潰。

在海外，無序和混亂的擴大化已成為歐巴馬時代的定義，特別是在中東和北非，國家面臨崩潰，邊界正在消失。比以往任何時候都多的恐怖主義安全庇護所建立了起來。俄羅斯和中國變得更加明目張膽，明顯地增加了他們的地緣政治勢力範圍。如今，我們的敵人肆無忌憚地蔑視美國，我們的許多盟國不信任美國。

然而從某些方面來看，歐巴馬時代的最大失敗，是在許多人認為他非常擅長的領域。歐巴馬2008年競選活動的核心是一個承諾，即承諾要結束「那種滋生分裂與衝突、滋生憤世嫉俗」的政治。我曾在2008年2月讚揚過他，稱他所傳遞的「信息，其核心是團結和希望，而不是分裂和怨恨」。然而，他離任總統時，美國比他上任時更不知所措、更憤世嫉俗。有70％以上的美國人或認為這個國家比2009年時更為分裂，或認為現在沒有2009年時團結。種族關係是幾十年來最糟糕的，國家的兩極分化是美國步入現代以來最為嚴重的。

把這一切都歸咎於歐巴馬是很愚蠢的。共和黨人有時也曾發表過肆無忌憚的言論，候任總統唐納德·川普已經把公共討論變得粗魯無禮，他讓美國人以曾經難以想像的方式相互對立。但是，有歐巴馬在前，我們陷入如今的處境，是他在其中起了作用。

在上週的告別演講中，歐巴馬總統說，為了我們的民主，我們應該聽從虛構人物阿迪克斯·芬奇的建議，阿迪克斯·芬奇說，「除非你從他的角度考慮事情，你永遠不會真正了解一個人。」

然而，歐巴馬似乎從來不用與自己看法向左的角度來考慮事情。他對他的對手表現出讓人無地自容的蔑視，總是對他們的動機表示懷疑，而他則在一旁證明自己動機的純潔性。最終讓歐巴馬失敗的原因正是他的傲慢。（就連他自己政黨的領導人也受過歐巴馬的奚落，彷彿與他們打交道因某種緣故讓他有失身份。）歐巴馬對那些不同意他的人不屑一提，就像一位教授被迫與頭腦簡單的任性學生打交道似的。他警告我們不要退縮到我們的小圈子裡去，但他從未能逃脫他自己的小圈子。

在歐巴馬總統的任期裡，許多人有過無人理會、受到疏遠的感覺。他們是那種歐巴馬在2008年提到的，依戀他們的「槍或宗教」的「憤憤不平」的美國人。

歐巴馬是我們見過的最有天賦的競選運動領導者之一。但作為總統，他失敗了，他失敗的方式和規模對他所在的政黨造成了損害，破壞了人們對政府機構的信任，讓國家比他上任時更加四分五裂。對於大多數美國人來說，經濟一直沒有起色。所有這一切幫助創造了條件，讓一個憤世嫉俗的蠱惑民心者得以興起，成為歐巴馬的繼任者，這個人將毀掉歐巴馬認為自己最難能可貴的成就。

在許多方面，歐巴馬和川普都是如此地截然不同。歐巴馬性情平和、有風度；川普情緒不定、不懂禮貌。然而，一個人如果不了解即將離任的總統的失敗，就不能搞明白即將上任的總統是怎麼出來的。

※作者Peter Wehner是道德與公共政策中心高級研究員，曾在此前連續三個共和黨總統的政府中任職。

（本文由美國《紐約時報》授權《上報》刊出，請勿任意轉載）

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