2016年12月2日，美國總統當選人川普與台灣的中華民國總統蔡英文直接通話，這是台美斷交37年以來，首次有美國總統（當選人）和台灣總統直接通話。然而，就在這通電話不久後，12月21日，邦交國聖多美普林西比宣布與中華民國斷交，頓時，中華民國的邦交國從22國減為21國。

緊接著，1月上旬至中旬，蔡英文總統的「英捷之旅」拜訪了包含尼加拉瓜、瓜地馬拉、薩爾瓦多與宏都拉斯等邦交國。原本在陳水扁執政時期與台灣交好的尼加拉瓜總統奧蒂嘉，曾經在國宴中放過馬英九鴿子，導致媒體對於蔡英文「英捷之旅」中的台灣與尼加拉瓜關係臆測連連；再加上中國放話打壓台灣外交，使得蔡英文的出訪行程備受矚目，擔心外交發生意外又少了邦交國。不過，英捷之旅看來是圓滿完成。

自1949年國民黨政府流亡到台灣以來，邦交國一直是中華民國和中華人民共和國兩方國共內戰的延長賽。1949年至1970年，中華民國與中華人民共和國雙方的邦交國互有增減。1970年，中華民國有66個邦交國。1971年，聯合國2758號決議文決定中華民國席次代表權問題，結果有76票贊成由中華人民共和國取代中華民國入主聯合國中華民國席位，僅35票反對、17票棄權，中華民國隨即自行宣布退出聯合國。從1971年台灣退出聯合國開始，中華民國的邦交國開始迅速下滑，1971年剩下54國，1972年剩下42國。（中華民國邦交國變化數量參見表一。）

在蔣經國當家期間，台灣開始推動「彈性外交」，台灣的邦交國在1975年至1987年之間維持在23個至27個邦交國。1979年1月中華民國與美國斷交，台灣邦交國僅剩22國；1979年9月，台灣與土瓦魯建交，才又恢復23國。1980年2月與哥倫比亞斷交，當時僅剩22國；5月與諾魯建交，又變成23國。李登輝上台後，展開「務實外交」，邦交國在1988年至2000年之間，維持在24個至30個邦交國之間。陳水扁上台延續李登輝外交政策，但被批評為「烽火外交」，2000年至2008年之間，邦交國維持在23個至28個之間。馬英九上任後，在親中政策旗幟下推動外交休兵的「活路外交」，獲得中國政府的默許，雖然甘比亞在2013年與台灣斷交，使得台灣邦交國從23個變成22個，但中國遲至2016年才與甘比亞建交，給了馬英九十足的面子。

目前蔡英文政府推動踏實外交，摒棄金錢外交策略，所以導致聖多美普林西比在要不到2億美元（約64億台幣）金援的情況，與台灣斷交，轉而與中國建交。即便如此，蔡英文政府依然堅持互惠互助、雙邊對話、發展邦交國整體產業與市場開發的經貿合作模式，取代過去單向的支票外交、金錢外交。只不過，在中國竭盡一切力量打壓台灣國際外交空間的情況下，台灣的邦交國數量增減，勢必是未來台灣社會關注的焦點之一。

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