菲律賓與中國之間，多次因南海主權爭議槓上，2016年著名的「南海仲裁案」（South China Sea Arbitration），雖未能有實質「改變」，卻再次向國際社會突顯了兩國對南海的高度敏感神經。

馬尼拉3月底曾公佈一組監視照片，指控中國動員200多艘疑與民兵有關的船隻，大舉進駐南海牛軛礁（Whitsun Reef）周邊海域，被視為侵犯主權之舉，向北京表達強烈不滿。

《澎湃新聞》報導，面對菲律賓的抗議和不滿，中國外交部發言人趙立堅6日記者會表示，牛軛礁是中國南沙群島的一部分，中方漁船在當地停留避風，完全合理合法，希望菲國不要無端炒作南海議題。

【中方駁菲方涉南沙牛軛礁言論：立即停止無端炒作】針對菲律賓官員近日涉及中國南沙群島牛軛礁的言論，中國外交部發言人趙立堅6日指出，希望菲方客觀正確看待，立即停止無端炒作，避免對兩國關係和南海和平穩定大局造成負面影響。https://t.co/u4QjDBr9xi pic.twitter.com/lWfqpsxQxP

— 中國新聞社 (@CNS1952) April 6, 2021

「關於中方漁船在牛軛礁作業避風情況，我們已經做過詳細介紹。

 

牛軛礁是中國南沙群島的一部分，該礁及其附近海域向來是中方漁船的重要作業點和避風點。中方漁船在那裡作業避風，合理合法。

 

南海仲裁案仲裁庭所作裁決是非法的、無效的，中方不接受、不承認該裁決，堅決反對任何基於該裁決的主張和行動。

 

中方在南海的主權和權益，是長期歷史過程中形成的，符合國際法。

 

菲方企圖拿一紙非法無效的裁決來否定中方在南海的主權和權益，否定中國漁民在南沙傳統漁場上千年生產作業的合法歷史權利，違反了包括《聯合國憲章》和《聯合國海洋法公約》在內的國際法，這是不可接受的。

 

菲方應該客觀正確看待，立即停止無端炒作，避免對兩國關係和南海和平穩定大局造成負面影響。」

這塊位在南沙群島東北端的島礁，中越菲台4國都聲稱擁有主權，其中中國將島礁劃歸三沙市轄下，並要求海警定時進行巡邏監控；菲律賓則以其國歌作曲者費利佩（Julián Felipe）命名，將牛軛礁劃歸在巴拉望省卡拉揚市轄下。

由於此海域蘊藏豐富的漁業、天然氣和石油資源，外加位處國際航道的重要位置，自然成為各國兵家必爭之地。菲律賓海軍也表示，他們將持續對此地進行監控，確保自家權益和領海不受侵犯或影響。