南海局勢持續緊張。菲律賓國防部宣布，部長羅倫沙納（Delfin Lorenzana）與美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin III）於11日舉行電話會議，討論到西菲律賓海（南海東部）的局勢與區域安全的最新發展。

菲美兩國軍隊將重啟2020年因新冠肺炎取消的「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演，於12日開始，為期兩週。

中國超過200艘大型漁船3月初滯留在南海南沙群島牛軛礁附近，該區屬於菲律賓內的經濟海域，遭菲律賓多次抗議、要求撤離。

菲律賓媒體《ABS-CBN》報導，菲律賓民船近來則被解放軍22型飛彈快艇追逐，是「首次中國解放軍以軍艦對付菲國平民」。

聯合軍演規模縮小

《路透》報導，「肩並肩」軍演著重於軍隊如何因應自然災害和激進極端分子攻擊，不同過去，聯合軍演規模縮小。

此前的軍演約有7600名軍人參與，今次約有1700名軍人加入，包含美國的700人；菲律賓1000人。

I had a productive call with SND @del_lorenzana to discuss challenges in the South China Sea and the need for unity in ensuring security and stability in the region. #FreeandopenIndoPacific

— Secretary of Defense Lloyd J. Austin III (@SecDef) April 11, 2021

重申美菲軍訪問協議重要性

美防長奧斯汀重申《美菲軍隊訪問協議》（Visiting forces agreement, VFA）的重要性。先前報導指出，菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）多次揚言廢除。

杜特蒂在2020年12月威脅，考慮終結《美菲軍隊訪問協議》（Visiting forces agreement, VFA），除非華府願意提供該國至少2000萬組新冠疫苗。2021年2月又嗆聲，若美國希望保持協議，必須「支付費用」。

美菲兩國1998年簽署《軍隊訪問協議》，給予美軍官兵、相關人員和設備，能自由進出菲律賓並擁有許多「特別福利」；其中，入境菲國的美軍不僅無需簽證，更可以在當地使用美國駕照、並獲得治外法權。