英國「伊莉莎白女王號」航空母艦戰鬥群（HMS Queen Elizabeth）5月將行經南海。近日卻傳出，為避免激怒中國，航母群在前往日本的途中將繞開台灣海峽，保守黨前黨揆史密斯（Iain Duncan Smith）批評此舉過度軟弱。

英國《每日郵報》（DailyMail）15日報導，「伊莉莎白女王號」航母群計劃於2021年5月23日展開自由航行任務，將從英國東南方的樸茨茅夫（Portsmouth）出航，為期至少6個月。相關人士透露，計畫仍有變數，可能提早於5月18日出發。

據悉，航母群途中將在直布羅陀（Gibraltar）停留，之後前往蘇伊士運河，和北約及非北約盟國進行「反潛艦作戰演習」，接下來將在阿曼中部、沿海城市杜克姆（Duqm）的海軍基地停留一周，然後駛向印度洋，和印度海軍進行共同演習，並在新加坡進行短暫停留，最後前往日本，和美日進行為期兩周的共同演習。

「伊莉莎白女王號」航空母艦，是英國最大的航空母艦，耗資32億英鎊（約新台幣1258億元）打造，排水量達6.5萬噸，能搭載最多40架戰機，目前負責搭載F35戰鬥機。

在這次自由航行計畫中，「伊莉莎白女王號」將搭載皇家空軍第617中隊 （No. 617 Squadron RAF）的F-35閃電II戰鬥機、皇家海軍梅林反潛艦直升機（Royal Navy Merlin），同行船艦包含皇家海軍45型驅逐艦、23型巡防艦以及輔助艦。

綜合外媒報導，此次出航標榜自由航行權，但繞開台灣海峽的計劃，卻打破英國長期以來在南海的國防政策。史密斯表示，政府應該要修正航程，「我很高興航母將部署到南海，但他們必須要完成這個過程，藉由航行台灣海峽，讓中國知道，英國並不贊同中國對鄰國的侵略行為。」

英國防部則回應，不會提供更多關於航母群的資訊，對目前的航程也沒有異議。

「十年國防計劃」對外著重反制中俄

《每日快報》（Sunday Express）報導，英國首相強（Boris Johnson）於3月22日提出「十年國防計劃」，名為《競爭時代的國防》，將重整英國國防資源分配、裁減部分軍隊以及建立太空軍，對外方面則著重在反制中國及俄羅斯的威脅。但保守黨高層指控強森試圖和中國擴大貿易往來，認為此舉是在向中國示弱。

Interesting article by @SheridanDani about @HMSQNLZ's decision not to sail through the Taiwan Strait later this year.https://t.co/LRWh2ye55M

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— Tom Sharpe (@TomSharpe134) April 15, 2021

前英國皇家海軍軍官夏普（Tom Sharpe）表示，同盟以及敵人都會關注英國海軍未來幾周的動向及部署，正確部署及傳達訊息才能強化英國的硬實力及軟實力，但假如出現偏差，則英國就會失去全球立足之地。