中美企圖成為世界領導者的爭霸戰，在美國前總統川普（Donald Trump）任期達到高點，新任總統拜登（Joe Biden）接掌後也延續至今，彼此競逐、消長局勢毫無喘息空間。如今雙邊派駐對方國家的大使新人選就將塵埃落定，由於攸關彼此日後交流、受到各方關切。

「駐地大使」並非只是個總統傳話角色，相當考驗外交事務的熟悉程度及協商能力，為兩國紛爭時領袖首要談話、傳喚角色，在中美緊張背景下，使者人選深受高層重視。

媒體預計，拜登人選在當地時間22日定案，《彭博》（Bloomberg）於2月便推測，將由資深外交家伯恩斯（Nicholas Burns）出任。北京則估計會派出秦剛赴美、接替崔天凱職位。但目前兩國政府都還未對此做出回應。

伯恩斯今年65歲，畢業自波士頓大學、取得約翰霍普金斯大學博士學位，受過嚴謹歷史學教育，專長於國際關係、金融商務往來及美國外交事務。除母語外，也能以法語、阿拉伯語及希臘語流利對談。進入國務院外交系統任職前，服務於非政府組織，為第三世界國家提供經濟援助。

1983年，伯恩斯便開啟外交職涯，先自中東及非洲事務做起，待過茅利塔尼亞、埃及、以色列駐地使館，熟悉巴勒斯坦等區域議題後，在老布希（George H. W. Bush）任內觸及蘇聯事務，出席多場美俄高峰會等國際場合，對烏俄爭議、歐亞國家事務都有所涉獵。

至柯林頓（Bill Clinton）時期，伯恩斯便擔當國務院發言人，而後接掌駐希臘大使職位觸及巴爾幹議題。在2008年3月、卸下多年外交事業前，伯恩斯則擔當美國駐北約代表，當時也正好遇到出兵伊拉克、阿富汗等國際反恐浪潮。

CONFIRMED: Nick Burns to be named US Ambassador to #China

• Diplomat since 1980s
• Worked w Blinken, Sullivan & Kerry
• @BennSteil : Iron-Willed, strong signal to Beijing
• @ryanl_hass : Effective negotiator
• Supports US-EU-Asia-Canada coalition https://t.co/4REwWZiTbg

— Joyce Karam (@Joyce_Karam) April 16, 2021

離開政府後，伯恩斯也沒閒下、以長年外交經歷擔任軍武商顧問角色，研究議題相當廣泛，大至航太國防、能源資源、國家安全，細至生物科技到公衛藥品。同時也赴哈佛大學兼課，講授美國及國際外交事務。因此民主黨從未忘記他，2016年，希拉蕊（Hillary Clinton）參選時便找來擔任顧問。拜登此次參選，也順理成章受雇為團隊外交顧問之一。

倘若伯恩斯就位，需要合作對象除了直屬上級拜登、國務卿布林肯（Antony Blinken）、國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）及美國氣候特使凱瑞（John Kerry）外，還會與接掌拜登新設職位「印太事務協調官」（又稱亞洲事務沙皇，Asia Tsar）的友台對中鷹派坎博（Kurt Campbell）一同協作。

中國與美國將互派新大使 秦剛或接替崔天凱 https://t.co/SJ8tEb25Jf pic.twitter.com/QYu75xtoZL

— RFI 華語 - 法國國際廣播電台 (@RFI_TradCn) April 21, 2021

中國預定人選、中國外交部副部長秦剛，現年55歲，於國際關係學院時期便確定外交職涯，1988年一畢業就被分配至北京外交服務局工作，4年後進入外交部，熟悉英歐事務，自隨員、秘書、處長一路做到參贊。在2018年升任外交部副部長前，也曾出任發言人、新聞司長及禮賓司長，深諳政府運作。秦剛與領導人習近平關係也相當密切，替習安排過多次外交行程、陪同出席峰會，深受習信賴。

做過發言人的秦剛，於國際事務上言談也相當銳利、切重要害，日前談話也特別被翻出。

秦剛曾說「解放軍不是端著紅纓槍的童子軍」、「抹黑中國即是惡狼」。他於2014年，對時任美國總統歐巴馬（Barack Obama）結束亞洲行程、卻未參訪中國一事，回應道「是不是要針對中國，要看美方怎麼說、怎麼做，至於來不來中國，一句話你來，或著不來，我就在這裡」。也讓人好奇，確定接任後的行事與言談。