日本政府專家會議23日做出階段性的報告，支持國會制定特別法，讓高齡83歲的明仁天皇可以在生前退位，但此法不適用未來的天皇。明仁天皇2016年8月發表談話，表達身體狀況恐難履行天皇職責，此舉等於透露出退位的意向，但天皇生前退位在日本過去200年的憲政史上並無先例，該問題在日本社會引發廣泛討論。

日本民眾2016年8月8日駐足街頭觀看明仁天皇談話。（湯森路透）

明仁天皇去年發表談話後，日本政府組成專家會議進行討論，意欲藉此提供立法或修法的建議。專家會議23日在階段性的報告中指出，應考慮制定「一次性」的法律，讓明仁天皇在生前退位，而不是制定適用未來所有天皇的法律，以保持對不同天皇、不同社會環境的彈性。

皇太子妃雅子（左）、皇太子德仁親王（左二）、明仁天皇（右二）、美智子皇后（右）。（湯森路透）

6名成員組成的專家會議避開做出任何結論，藉此讓相關議題可以有更多的討論。專家會議主席金井敬在把報告交給日本首相安倍晉三後表示，「我們希望人們去思考和討論，怎麼樣做對於緩解天皇的擔憂是最好的。」專家會議預計在今年春天做出最後的報告。

Japanese government panel recommends a special law to allow Emperor Akihito to step down. https://t.co/z9Ri9UozlW pic.twitter.com/EhYbsMO0SS

— New York Times World (@nytimesworld) 2017年1月23日

安倍23日表示，天皇退位「對我們國家的根基、悠久歷史和未來都是至關重要的議題，所以需要徹底地討論。」有媒體報導，日本政府官員著眼於在2018年底讓明仁天皇退位，屆時他剛好年滿85歲，亦已登基邁入第30年。

專家會議在階段性報告中不僅避開做出結論，亦避開了一些爭議性的議題，例如女性可否繼承皇位，以及天皇若無子女將如何因應等問題。明仁天皇有兩個兒子，在次子秋篠宮文仁親王於2006年生下悠仁親王後，暫時解決了可能無男丁繼承天皇職位的狀況。

明仁天皇次子秋篠宮文仁親王（左）和其家人。（湯森路透）

目前的法律禁止天皇在生前退位，當初的考量是擔心社會陷入動盪，但專家表示，目前已經沒有這方面的擔憂，而且可以透過其它的法律程序來消除這種風險。部分專家認為，規範日本皇室的《皇室典範》有必要做出修正。