由於用電有高峰、低峰期，為了節省能源與成本，平常所有備用的供電機組不可能全開機，就好像冬天不會開冷氣、夏夜冷氣會開舒眠一樣。

但供電機組不是一般的家電，需要時按個開關就可上場使用。機組是大型複雜的機器，備載機組需要暖機才能升載，燃煤電廠暖機升載需要六小時，天燃氣電廠暖機升載需要兩小時。所謂備轉容量，指的就是已經在一旁暖機、隨時可以在需要時上場供電的機組容量，但還沒有真正的開始上場供電，是以稱為「備轉」。

備轉容量，通常是以實際供電量的比率計算。假設今日預計可供電量10GW，備轉容量10%，那麼備轉可供電量就是1GW，全部加起來今日可供的最大電量就是11GW。

假設預估今日用電需求有9GW，但今日實際用電需求是10.5GW，那麼由於備轉容量的關係，11GW面對10.5GW的需求，仍然有餘。但假設預估雖為9GW，實際用電需求卻是11.5GW，此時即便所有供電(包括備轉機組)都如期上場供電，但也會不足0.5GW，這時就會產生供電不足的現象。

因此，當預估電用需求和實際用電需求落差太大，就很容易發生上述供電不足的現象。但這不能解釋為「缺電」，因為可供電量並不只「馬上能上場供電」的電量」，就好像一個人的財產，不能只計算口袋中的現金一樣。

除了預估用電量和實際用電量的需求落差，會造成供電不足。還有另一個可能，就是預估用電的來源，實際產能和預估產能有落差。例如假設今日太陽能預估產能有2GW，但實際上卻因為日照不如預期、產能只有1GW，這時可供電量也會產生少1GW的現象。可供電量的實際數字和預估數字的差距，如果再加上上述實際用電和預估用電的落差，就會使整個供電不足的情況更加惡化。

例如，預估用電需求是10GW，預估可供電量是10GW，備轉容量1GW，實際供電量卻因為缺水而造成供電量較預估減少1GW，導致實際供電量只有10GW，此時若實際用電需求超過10GW，就會有供電不足的問題。

但不管是實際用電需求的估算錯誤，或是實際供電量的估算落差，這都不能算是「缺電」。

因為就如同一個人身上帶有100萬的現金，不代表他只有100萬的財產，他可能還有100萬的不動產，100萬的股票，財產總額就有300萬元。只是就如同沒有WARM UP的機組無法立刻併網供電，沒有變賣的股票或不動產，也無法立即變換現金。

在一個人預估他只花90萬的時候，100萬現金自然足夠。但若一個人實際上需要200萬的時候，若他預估正確，就可以早點變賣不動產和股票，就沒有「缺錢」的問題。

513的斷電，首先是預估用電量、少於實際用電量，所以本來就會產生供電不足情況。此外，水力發電本來是最好的備載，因為它很短時間就可以升載，且可有4.6GW的發電量，是目前尖峰用電的10%以上。但台灣恰巧遇到缺水，也讓預估用電量出現落差時，備載機組無法全面發揮調度。此時加上興達電廠發生事故，啟動電網保護卸載機制，又再度減少一部分原本可能的供電，當然供電不足就更加嚴重。

台灣今年夏天的尖峰用量預估是38.5GW，而台灣的電力裝置總容量是50GW，根本沒有缺電問題。

興達電廠若有人為操作的疏失，固然需要檢討，電網和能源安全，再多加強也不為過。但問題如果在人為作業的疏失、或電網機件故障，卻檢討缺電，要避免類似的斷電事故發生，豈不是緣木求魚。

※陳炳煇為台大機械系特聘教授／前科技部能源國家型計畫指導委員。本文由陳炳煇教授口述，台北科大智財所副教授江雅綺整理。