新冠肺炎疫情逐漸趨緩，各國旅客出國的慾望也大幅增加。聯合航空（United Airlines）3日宣布，已和新創公司「Boom Supersonic」簽訂協議，訂購15架超音速飛機，並計畫在2029年開放載客服務，未來從美國紐約前往英國倫敦只要3.5小時。

根據協議，只要該飛機符合聯合航空對安全、穩定及操作上的要求，就會考慮再添購35架「Overture」客機。聯合航空預計在2025年推出這款超音速飛機、2026年飛行，並在2029年的時候開放載客服務。

「Boom Supersonic」執行長斯科爾（Blake Scholl）表示，儘管其他公司也訂購超音速飛機，但聯合航空早已付款。聯合航空並未公開飛機價格，據一名「Boom Supersonic」的幹部透露，一架「Overture」客機的價格為2億美元（約新台幣55億元），此次訂單價值30億美元（約新台幣831億元）。

斯科爾表示:「這是歷史性的一刻。這是自1970年以來首次真正意義的超音速飛機，超音速又回來了!」

「Overture」客機並不是第一架超音速飛機，英國航空（British Airways）及法國航空（Air France）曾共同研發「協和式」（Concorde）客機，它在1969年首飛、1976年開始營運，經營了27年後，公司在2003年決定停止營運，理由是長年虧損、需求不多，此外，協和號客機曾在2000年的時候發生空難，造成113人死亡。

「Overture」客機飛行速度為1.7馬赫（Mach），比目前最快的商業噴射機快將近一倍。從紐約到倫敦，一般飛機最快也需要6.5小時才能到達，但「Overture」客機僅需3.5小時，省下將近一半的時間。此外，當「Overture」在2029年營運時，將提供65到88席商務艙座位。

雖然票價是由航空公司決定，斯科爾認為，最終票價大概落在2500美元（約新台幣6萬9286元），根據聯合航空的公告，「Overture」客機預計將使用永續燃料，從第一天首航起就實現「零碳排」的目標。

聯合航空正在考慮「Overture」客機的飛行路線，包含紐澤西州紐瓦克（Newark）—英國倫敦及舊金山—東京路線，一般飛機需要至少10小時才能抵達，但「Overture」客機可以在6小時以內達成。目前美國聯邦航空總署（Federal Aviation Administration）仍禁止超音速客機飛行經過陸地。

投資研發公司「高臨」（Third Bridge Group）中、負責全球工業材料及能源業務的幹部麥克納利（Peter McNally）表示，這不是聯合航空首筆「未來旅遊投資」，該公司在2月的時候曾和研發公司「Archer」簽訂協議，將開發電動「垂直起降技術」（electric vertical takeoff and landing），該技術將用在以電池為動力的短途飛機，可以在城市使用。

#ICYMI The United deal, which also covers options for 35 additional aircraft, envisages the introduction of the first civil supersonic services on trans-Atlantic and Pacific routes by 2029.https://t.co/QxFIrvJa3e

— Aviation Week (@AviationWeek) June 4, 2021

麥克納利指出，聯合航空和「Boom Supersonic」的協議有望吸引利潤豐厚的商務旅客，根據高臨的分析，有70%的商務旅客表示願意為乘坐超音速客機支付額外費用。

聯合航空執行長柯比（John Scott Kirby）在聲明中表示，該公司將繼續打造「更具創新、永續」的航線，科技的進步使得這樣的目標更可行，包含超音速飛機。