與民用航空器不同，經常因任務需要長途飛行的戰機或軍機，除了自身加掛的副油箱，想要延長飛航距離，唯一方法就是讓空中加油機隨行。但考量到人力與相關設備，美軍也開始測試、讓無人機分擔這項重責大任。

《防衛新聞》（Defense News）報導，國防大廠波音（Boeing）透過新聞稿表示，他們與美國海軍日前完成突破性的測試，由一架MQ-25「刺鰩」無人機（MQ-25 Stingray），搭配F/A-18E「超級大黃蜂」戰機（F/A-18E-F Super Hornet），在飛行途中進行空中加油任務，成功且順利將300磅的燃油加入戰機油箱，精準完成測試任務。

US Navy, Boeing conduct first-ever aerial refueling with unmanned tanker https://t.co/2ZtQfb2IIC pic.twitter.com/FkACx2pBtW

— Military Times (@MilitaryTimes) June 7, 2021

根據波音與海軍的說法，此一測試目的、是為了提昇航空母艦艦載機的工作能力與續航力，倘若測試順利、未來MQ-25「刺鰩」無人機將隨行常駐甲板，給予戰機增加至少1/3的飛行時數。

這次測試一共進行3次連結，第一次先測試無人機與戰機之間，油管與油箱對接是否順利；第二次則在海拔1萬英呎高度，連結後進行300磅燃油輸送；第三次則繼續上升至1萬6000英呎的高度，再次完成少量燃料輸送，這也是美軍第一次以無人機完成空中加油任務。

波音表示，從2022年開始、將有更多架MQ-25「刺鰩」無人機交付美國海軍，未來將繼續在海面與航艦上進行測試，期望最快能在2025年取得作戰資格認證，讓這個新科技能盡早加入艦隊，提供超級大黃蜂戰機或E-2空中預警機（E-2D Advanced Hawkeye）等多款機型更長的飛行距離。

事實上，這款MQ-25「刺鰩」無人機，就是專門為了符合美軍空中加油所設計，從2019年完成首架測試機至今，持續進行各種機型與狀況的磨合測試。

Fueling the future: The #Navy made history June 4 conducting the first ever refueling operation between the MQ-25 T1 unmanned tanker and the F/A-18 Super Hornet.

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— NAVAIR (@NAVAIRNews) June 7, 2021

當時吸引洛克希德馬丁（Lockheed Martin）、通用、波音、諾普等大廠競標，最後美國海軍在2018年決定，由波音負責這項計畫，研發經費約為8億500萬美元（約新台幣223億元）；如順利完成和交付，未來將可期待上看72架、約等於130億美元（約新台幣3601億7000萬元）的大訂單。

公開數據顯示，每架無人機最多可攜帶約6800公斤的燃油，最大飛行距離為980公里；未來將與超級大黃蜂和下一代艦載機F-35C（F-35 Lightning II）進行磨合測試。