從飛上天空到進入太空，從登陸月球到展望移居火星，不斷嘗試突破極限和尋找「新家園」的人類，似乎就像電影《星際爭霸戰》（Star Trek）著名台詞般，將宇宙視為最後的疆界（Space, the final frontier.）。

從20世紀90年代開始，制定航太工程「三步走」的中國，近年來已陸續完成前兩步，然而最大挑戰和困難之處的第三步：打造永久太空實驗站，並派人常駐進行研究也正式啟動。

《新華社》報導，繼自有太空站基礎的「天和」核心艙，負責載運補給品的天舟二號貨運飛船相繼升空後，神舟12號首次載人任務即將在17日登場；中國載人航天工程辦公室16日正式公告首批三名成員，將由聶海勝、劉伯明帶領首次生空的湯洪波，一同進入天和核心艙進行研究任務。

【#直播：神舟十二號任務航天員乘組見面會】中國將於6月17日9時22分發射神舟十二號載人飛船，聶海勝、劉伯明、湯洪波3名航天員將執行任務。 https://t.co/6qnhHJQsii

— 中國新聞社 (@CNS1952) June 16, 2021

首批三人當中，以指令長聶海勝少將資歷最豐富，過去曾參與神舟六號、神舟十號載人飛行任務；而現年46歲的湯洪波則是第一次執行航太飛行，將跟隨前輩一同完成這次關鍵任務。

天和核心艙全長16.6、重達22.5噸，有3個對接口及兩個停泊口，將來可以與「神舟」載人飛船和「天舟」貨運飛船對接，分別讓航天員往返及補給物資。

繼天和升空後，未來還有「問天」實驗艙和「夢天」實驗艙兩大部份，也將陸續升空，屆時三個太空艙將拼接成T字構造，形成中國自主營運的太空站，在距400公里的近地軌道運行。

倘若飛行順利，這將成為未來中國航天工程的常態任務，由神舟十二號飛船與長征二號運載火箭搭配，每回能載運三名太空人往返，同時運補300公斤的補給品至太空站。